тактические очки с тепловизором, Кай вышел в город. Лифт, покрытый граффити с угрозами в адрес корпораций, с скрипом опустил его на улицу. Толпа кипела, как ядовитый котел: рабочие с кибер-руками, грузившие ящики с чипами, торговцы контрабандой, прятавшие товар под плащами, андроиды-полицейские с пустыми глазницами камер. Кай двинулся к станции маглевов, минуя ларьки с жареными насекомыми на палочках – дешевый белок для бедняков. В воздухе витал запах перегоревшего масла и синтетической ванили.
Внезапно толпа расступилась. По мостовой проехал бронированный лимузин с эмблемой «Эклипс» – золотой диск, рассеченный молнией. За тонированным стеклом мелькнуло лицо женщины: высокие скулы, волосы цвета обожженной меди, глаза с вертикальными зрачками – генная модификация элиты. Их взгляды встретились на мгновение. Кай почувствовал, как нейроинтерфейс дрогнул – сигнал тревоги. Его протезная рука автоматически сжала пистолет.
-–
Он ускорил шаг, но слишком поздно. С крыши спрыгнули дроны-пауки размером с собаку, их лапы цокали по асфальту, оставляя царапины. Кай выхватил пистолет. Первый выстрел разнес одного дрона на искры, второй прожег стену, оставив дымящуюся вмятину. Толпа завопила, разбегаясь. Стиснув зубы, он рванул в переулок, где вонь мусорных контейнеров перебивала запах масла. Дроны преследовали, стреляя шокерами. Один разряд прожег плащ, но бронежилетка приняла удар.
– Черт! – Кай вскарабкался на пожарную лестницу, чувствуя, как дроны царапают металл. С крыши он прыгнул на грузовик с голограммой рекламы энергетиков. Ветер рвал плащ, кислотный дождь хлестал в лицо.
-–
Терминал вновь вздрогнул. Предоплата оказалась вирусом. На экране вспыхнуло сообщение: «Ловушка. Ликвидировать цель».
За спиной раздался гул. Обернувшись, Кай увидел их – киборгов в черных экзокостюмах с логотипом «Эклипс». Их лица скрывали маски с фильтрами, руки превращались в стволы.
– Вульф Кай. Вы обвиняетесь в кибертерроризме, – прорычал синтезированный голос.
Он усмехнулся, сжимая пистолет.
– Обвинения – это скучно.
Выстрелом по опоре знака он обрушил рекламный щит на преследователей. Металл с грохотом придавил двух киборгов, остальные замедлились. Кай прыгнул в люк вентиляции, скользя по слизистым стенкам. Сердце билось в такт сиренам.
-–
На крыше, залитой дождем, женщина из лимузина наблюдала через бинокль с ИК-подсветкой. На ее руке светился тату-чип: «Проект „Феникс“. Этап 2».
– Интересно, – прошептала она, – выживет ли крыса, чтобы сгореть в моем огне?
Ее пальцы коснулись интерфейса на запястье, запуская новый алгоритм поиска. Кай Вульф был всего лишь переменной в уравнении, но переменной… неожиданной.
Дождь смыл ее следы, как стирают ненужные данные. А внизу, в вентиляционных шахтах, Кай, стиснув зубы, пробирался к башне «Эклипс». Система ждала. Но теперь он знал – кто-то очень влиятельный хотел его смерти. И он собирался выяснить, почему