сверкало в свете лавовых рек.
– Борись! – Кай уворачивался, чувствуя, как нейроинтерфейс перегревается. Искры сыпались с его протеза. – Ты же Сайфер, а не их раб!
– Я… – мальчик замер. Нож дрожал в его руке. Фиолетовый свет в глазах погас, обнажив человеческий ужас. – Убей меня. Они снова возьмут контроль…
-–
Кай выстрелил. Не в Сайфера, а в серверную колонну. Кристаллы взорвались, осыпая зал искрами. Чип в шее мальчика задымился, и он рухнул на колени, освобожденный.
– Беги… – прошептал Сайфер, толкая Кая к выходу. – Они идут…
-–
Кай вынес его на плечах, уворачиваясь от падающих балок. За ними гнались киборги с глазами, полыхающими фиолетовым. Термостойкий костюм плавился, прилипая к коже, но он бежал, пока не рухнул в грузовик Лиры.
-–
В убежище Сайфер умирал. Его тело отторгало чип, превращаясь в кровавую массу. Черные прожилки расползались по коже, как корни ядовитого растения.
– Возьми мой код, – он впился пальцами в руку Кая, передавая данные через интерфейс. – Это ключ… к их ядру…
Мальчик умер, оставив Кая с гудящей тишиной и файлом, помеченным «Протокол „Феникс“: Активация».
А в башне «Эклипс» Элира Вейн стояла перед голограммой символа «Слепых» – глаза в треугольнике.
– Вы обещали мне власть, – прошипела она, сжимая кулаки так, что треснул экран терминала.
– Мы обещали эволюцию, – ответил голос из ниоткуда. – А ты всего лишь инструмент.
Символ погас, оставив ее в темноте, где уже слышался шепот новых предателей.
**…**
Теперь Кай знал правду. «Феникс» был не просто оружием – это был вирус для перезагрузки человечества. И единственный способ остановить его – стать частью пламени.
**Глава 4: Пламя в пустоте**
Кай сидел на краю ржавой платформы в заброшенном метро, ноги болтались над пропастью, где когда-то мчались поезда. Теперь здесь царила тишина, нарушаемая лишь каплями конденсата, падающими с облупившегося потолка. В руке он сжимал чип Сайфера – крошечный кристалл с трещиной, напоминающий замерзшую слезу. Данные с него проецировались в воздух, рисуя карту лабиринта – ядро системы «Эклипс», помеченное алыми метками опасности. В ушах все еще звенел хриплый шепот мальчика: *«Возьми мой код…»*. Нейроинтерфейс настойчиво предлагал «оптимизировать эмоции», но Кай заглушил его, стиснув зубы до боли.
Он вспомнил, как Сайфер дергался в агонии, черные прожилки расползаясь по его коже. Как его глаза, ставшие на мгновение снова человеческими, умоляли о смерти. Теперь этот чип был всем, что осталось от мальчика, который слишком рано узнал цену свободы.
-–
– Ты выглядишь, как зомби после апокалипсиса, – Лира вынырнула из тени, словно призрак. Ее розовые дреды были покрыты сажей, а голограмма-тату на шее мерцала тревожным красным. Она бросила к его ногам термос, от которого пахло бензином и ностальгией – так пах кофе в трущобах, где воду фильтровали через тряпки.
Кай