коснулся шрама на брови – старый жест, когда мозг перегружен. Память услужливо подкинула образ: лаборатория «Эклипс», холодный стол, иглы, входящие в череп.
– Почему я? – спросил он, глядя на чип.
– Твой нейроинтерфейс. – Сайфер достал из кармана сломанный сканер, проецируя схемы. – Гибрид военных технологий и черного рынка. «Феникс» может захватить его, как ключ к системе. Или… – он замолчал, словно боясь произнести следующее, – ты можешь использовать его, чтобы взломать их сеть. Перепрограммировать чипы.
Огонь треснул, выбросив сноп искр. Где-то за стенами завыл ветер, неся с собой запах гари из трущоб.
-–
Лира появилась на рассвете, приведя за собой андроида-грузчика с ящиками техники. Ее розовые дреды были собраны в тугой пучок, а голограммы-тату изображали бегущие строки шифра, мерцающие ядовито-зеленым.
– «Эклипс» перекрыл все выходы из города, – бросила она, швырнув на пол термостойкий костюм. Пыль взметнулась, смешиваясь с дымом от костра. – Но у меня есть доступ к старому туннелю под башней «Геспер». Там есть шахта лифта, ведущая прямо в их дата-центр.
Кай поднял костюм, ощущая грубую ткань. На груди красовалась нашивка с логотипом «Эклипс» – ироничный подарок от Лиры.
– Шахта охраняется?
– Нет. Потому что она залита расплавленным кремнием после аварии, – она усмехнулась, доставая из рюкзака портативный холодильник с ампулами. – Но у тебя есть ровно 12 минут, пока система охлаждения не перезагрузится. Введешь этот вирус – и температура упадет до минус двухсот.
Сайфер вздрогнул, услышав цифру. Его пальцы непроизвольно сжали край плаща.
– А если не успеем? – спросил он.
– Тогда вы станете очень дорогими статуями, – Лира бросила Каю ампулу с синей жидкостью. – Антидот против радиации. Не благодари.
-–
Туннель «Геспер» оказался адом. Датчики Кая визжали, предупреждая о температуре в 200°C. Расплавленный кремний бурлил под решетками, освещая путь кроваво-красным свечением. Воздух дрожал, как раскаленное стекло, обжигая легкие даже через фильтр респиратора.
– Здесь… – Сайфер закашлялся, прижимая ладонь к груди, – они тестировали первые чипы. Сотни людей сгорели заживо. Их крики до сих пор в стенах.
Кай не ответил. Его нейроинтерфейс сканировал стену, выискивая слабое место в бронеплитах. На экране тепловизора мерцали оранжевые пятна – следы давних взрывов.
– Там, – он указал на трещину, из которой сочился дым. Выстрел из пауэр-пистолета проделал дыру, и они пролезли в сердце дата-центра.
-–
Зал серверов напоминал собор технобогов. Колонны из светящихся кристаллов квантовых процессторов уходили вверх, теряясь в темноте под потолком. Воздух звенел от статики, а под ногами вибрировали пластины, передающие данные со скоростью мысли.
Кай подключил кабель к своему интерфейсу, ощущая, как система «Эклипс» атакует его разум. В висках застучало, словно кто-то