провода под напряжением. Костюм из жидкого нанопластика менял цвет от черного к кроваво-красному, повторяя ритм ее пульса. Лицо – совершенное, как у статуи, – не выражало эмоций. Только вертикальные зрачки, суженные в щели, выдавали хищную натуру.
– Доктор Элира Вейн, глава проекта «Феникс», – она улыбнулась, показав зубы с насечками, как у пилы. – Ты должен был умереть в том переулке. Жаль, что мои дроны оказались… несовершенны.
Кай сжал пистолет, но оружие не отвечало – система купола заблокировала его.
– Зачем тебе моя смерть?
– Потому что ты видел слишком много. Даже не зная этого, – она сделала шаг вперед, и стены ожили. Лазерные лучи сплелись в сеть, разрезая пространство между ними. – Твой нейроинтерфейс – ключ. А ключи имеют свойство теряться.
-–
Элира коснулась виска, и комната исчезла. Кай рухнул в цифровую пустоту, где его сознание обволакивал ледяной код. Вирусы в форме скорпионов, с жалами из шифров, атаковали нейроинтерфейс. Он сопротивлялся, выстраивая огненную стену из обрывков памяти: сестра в больничной палате, первый взлом банка данных, Лира, смеющаяся над его шрамами…
– Ты слаб, – голос Элиры гремел со всех сторон. – Ты всего лишь инструмент.
Ее сознание, усиленное квантовым процессором, теснило его к краю бездны. Кай чувствовал, как вирусы пожирают его воспоминания, превращая их в пустые файлы.
-–
– Выдерни кабель! – крикнул чужой голос.
Кай успел рвануть шнур интерфейса, прежде чем вирус съел его разум. Реальность вернулась резким толчком. Рядом стоял подросток в рваном плаще, с лицом, закрытым маской-респиратором. В руках – портативный эмпайр-взломщик, дымящийся от перегрузки.
– Бежим! – мальчик рванул к выходу, и Кай последовал, едва уворачиваясь от лазеров.
-–
Они вырвались из купола, скрывшись в грузовике с удобрениями. Кай, задыхаясь, смотрел на спасителя:
– Ты кто?
– Зови Сайфер. Я… был частью «Феникса», – он снял маску, показав шрамы от имплантов на шее – следы хирургических игл и ожогов. – Они создают армию киборгов с чипами-убийцами. Чип вшивают в мозг, и ты становишься их оружием. Ты – следующий в их списке.
-–
Грузовик нырнул в тоннель, оставляя за собой «Сады Гекаты». Элира Вейн, наблюдая за беглецами через камеры, раздавила в руке орхидею. Фиолетовый сок стекал по пальцам, оставляя ожоги на коже.
– Найди их, – приказала она киборгам, чьи глаза вспыхнули кровавым светом. – Оживите Протокол «Феникс».
В подземных лабораториях под куполом загорелись экраны. В капсулах с жидкостью, где плавали тела с чипами в черепах, проснулись сотни глаз.
А Кай, стиснув зубы, смотрел на данные, которые успел скачать: чертежи чипа, совместимого с его нейроинтерфейсом. Устройство, способное стереть его личность. Или дать силу сжечь «Эклипс» дотла…
-–
Тени сгущались, но теперь у него был союзник – и враг, чья цель