крыло Гару́в-Красноречивец – наместник ифа-раджи и глашатай правящей воли в западных землях. О Гаруве ифриты тоже говорили много и охотно. Немудрено: во всем государстве было не сыскать мечника искуснее и сильнее. Свидетели его мастерства утверждали: где бы не ступал наместник, расцветали бутоны и вилась лоза, но, быть может, то было лишь поэтичное выражение их восхищения.
Слово за словом, клинок за клинком, пламя за искрой – и двое стали неразлучны, словно руки: левая и правая. Братом назвал Гарув Марджанура, и с тех пор пути их не расходились. Вместе они основали легендарный Отряд Обезьян: строй вольных бойцов, что дали обет путешествовать по землям Фрии, защищать слабых и карать преступивших законы богов и ифритов.
– Будто рыцари из Виленсии, – заметила Иса.
– Есть сходство, да. Дальше говорить?
– Конечно!
– Настало время, и Гарув сложил с себя полномочия наместника. Тогда оба мужа, хранители мира, губители злодеев, великие защитники добродетелей решили изменить мир. В смиренной, но истовой мольбе они преклонили колени в храме Зрелости и испросили благословения на то, чтобы найти возможность возродить ранее плодородные поля. Легенда говорит, что в тот день божественная воля озарила нашего героя, и стал он преемником воли Сильной. Гарув и побратим его Марджанур собрали Обезьян и отправились в поход на запад: далеко за Золотые степи, край обетованный, единственные пригодные для возделывания территории по эту сторону горы Рох.
Видя, как за братом следует брат, верный дружбе,
Обезьяны подняли мечи и поклялись им в вечной службе.
Неизбежно, как за Расцветом следует пора Упадка.
Пошли они вслед за Марджануром, на подвиги падком, Если позволите, – прервалась вдруг ифритка. – Я опущу многочисленные описания приключений героев, иначе пересказ «Песни» займёт у нас не одну ночь. Важно понимать, что путь их был славен, но обагрён кровью, и каждый из Обезьян пал. Кто от копий бесчисленных врагов или клыков чудовищных зверей, кто – от змеиного яда. Самое страшное случилось в день, когда на отряд обрушилась песчаная буря.
Говорят, такой бури во Фрии никогда не случалось, и что более такой не будет. Говорят, то был гнев Чёрного бога, что почувствовал волю сестры в двух героях. Буйство песка и ветра длилось три дня и три ночи и, когда режущие плоть вихри пали, в живых остался лишь Марджанур. Горько оплакивал он названого брата, долго скорбел по воину, что впустую погиб в безымянных степях. Пропев поминальную мантру, герой умылся кровью Гарува и принял в себя его силу.
И тогда ему, непреклонному, впервые в жизни пришлось нелегко. Ранее он с достоинством нёс наследие своей покровительницы, но теперь тело Марджанура принадлежало двоим. Непомерная мощь разрывала плоть и разъедала кожу. Разум то мутился, то уносился в реальность, далёкую от бренного мира. Каким-то чудом Марджанур добрался до границы Фрии и Стелладии и решил сделать добро для обоих народов. Последним подвигом его страдающего духа стало создание Оазиса: края чернозёма, что способен прокормить оба народа.
И, оплакивая любимого