Чешуйчатые мерзко залаяли, и с ветвей деревьев на людей попа́дали новые твари. Они будто ждали удачной возможности: ринувшись в атаку, Грэй невольно разбила отряд на две группы. Танн бросился было на помощь, но перед ним вырос один из волков. Началась резня. Промозглую полночь разорвали визг, утробный рык и отчаянный скрежет металла.
«Это не люди», – эхо в голове Исы твердило об одном и том же и заглохло только тогда, когда она выпустила первый поражающий огненный шар. «Он прав. Что меня останавливает?» Пламя объяло чёрно-бурого зверя, и девушку обдало вонью палёной плоти. Она старалась не смотреть, как тварь корчилась у её ног: предпочла видеть облезлого мертвеца, что упокоила у стоявшего на болоте святилища Юности. Второй волк увернулся от огненной сферы и едва не цапнул чародейку за ногу, но изменил траекторию прыжка и врезался в ствол ближайшей ели. Дерево скрипнуло и сбросило с веток дождь стылых капель; они оросили звериную шкуру и ледяное копье, что держало тварь прибитой к коре.
«Бей насмерть».
Перед глазами зарябило что-то зелёное. Воспоминание о… чём?
Иса побежала за Грэй, не отдавая себе отчёт в том, что станет делать, когда окажется окруженной волками. Это же просто чудовища. Либо она, либо её. Либо сожжёт, либо сожрут. Блак бы так сказал.
«А что сказала бы ты?»
Огонёк вспыхнул на ладони и тут же потух. Кожу обожгло резкой болью, но девушка отмахнулась от неё – как и от дурацких мыслей – и вновь растопила под сердцем магическое жерло. Мертвец перед глазами всего на мгновение принял облик бывшего друга и только потом обрёл истинную форму: плешивого монстра в лоснящейся чешуе. А затем он сгорел. Следом в пепел и кости превратился поджарый волчара со рваным ухом. Готовясь поразить третьего, Иса врезалась в спину ифритки и выдохнула от облегчения. Грэй возвышалась над трупами монстров, порубленных и изуродованных, тяжело дышала, но продолжала хищно улыбаться и искать взглядом очередную жертву.
– Догнала меня! Моло…! – выдохнула ифритка и метнула левый клинок в тварь, что готовилась прыгнуть с ветвей им на плечи. – Молодчина! Вдвоём мы точно их уделаем, – росчерк правого лезвия отогнал чудище с пастью гротескной лягушки.
Иса ухмыльнулась, услышав похвалу. Капля волчьей слюны измазала скулу; она увернулась от очередного древолаза и хлестнула его раскалённой плетью. В толпе скулящих чёрно-бурых гадин образовалась прореха. Чародейка решительно ухватила соратницу за руку и потянула прочь, к остальным. Грэй не стала сопротивляться и даже забыла про брошенный скимитар.
– Целы, – услышала она ровный голос Танна, как только они поравнялись с магом.
Рукав джинна был порван и намок от крови, но тот даже не морщился, раз за разом поднимая руку и создавая бритвенно-острые ледышки. Он стоял так же прямо и уверенно, как и всегда – даже после насыщенных тренировок – и всё же грудь его ходила ходуном, из-под рукава капала кровь, а губы высохли и приоткрылись. Девушка отпустила руку Грэй и встала перед наставником в стремлении дать тому передышку. И тут она услышала:
– Лёд.
– В смысле? –