тем меньше, судя по всему, она сама получает урона, – вставила Грэй. – Мне бы твою мощь, девочка, и я бы нагнула всех офицеров в…
– Какой тогда искренности не хватает льду, а? – перебила Иса.
– Тебе виднее. Как только придумаешь ответ на свой вопрос, приступим к новому этапу обучения.
Девушка с досадой утопила кулак в землю и, опёршись на руку ифритки, встала.
– Тебе бы в драку, – осклабилась Грэй. – Может, это прочистит мозги.
– Меньше всего сейчас хотелось бы с кем-то биться. Я очень устала.
– Уверена, что высидишь полночи в дозоре?
– Ага. Спасибо за урок, наставник.
Танн слегка поклонился и ушёл к огню. Там его ждали привычные беседы с Лой, в суть которых он не считал нужным посвящать соратников, да жёсткие, как подошва, лоскуты вяленой зайчатины. Иса завистливо глядела ему вслед: вон как твёрдо шагает, плечи расслаблены, но не опущены от изнеможения. Будто бы и не было сотни с хвостиком ударов, что он отразил за сегодня. Быть может, дело в возрасте? Их разделяла несколько лет и якул знает какое количество практики. Может, дело в пресловутых эмоциях? Увы, узнать это пока не представлялось возможным. Сколько бы не говорили наставник и ученица, сколько бы ни тянули друг из друга магические жилы, Танн не становился ближе к Исе. Льдистые глаза его были что щит: так ни разу и не пропустили истинные помыслы.
– Давай, шевели задом, хизарка. Надо бы ещё хворосту подкинуть, – сомнений в прямоте и открытости ифритки не возникало ни у кого. – Готова поставить золотой: в следующий раз ты точно подпалишь бородку нашему молчуну.
Иса промолчала, лишь поправила кожаный нагрудник. Тот стал чуть великоват.
Моросящая пакость прекратилась ближе к полуночи, когда полная луна заполнила небо над крошечной полянкой в сердце чащи. Свет её озарял пространство не хуже солнца: Иса различала неторопливо качавшиеся ветви деревьев, последних летучих мышей, что готовились к зимней спячке, и даже крупных рыжих муравьёв, что копошились под стволом высохшей берёзы. Несомненно, в такую погоду сидеть на часах – милое дело.
Они с Грэй почти одновременно заметили приближение сонма золотистых огоньков. Волки ступали бесшумно, почва едва проминалась под широкими лапами. Ифритка подобралась и медленно подняла ладонь к рукояти клинка.
– Что за…
Иса перехватила её взгляд и увидела, что за спинами мохнатых зверей прятались создания иного вида. Другие – это слово описывало их достаточно хорошо. То были худые приземистые твари, наполовину покрытые шестью, наполовину блестящей, будто покрытой маслом, чешуёй. Чем-то они напоминали дипсадов, чем-то чёрно-бурых волков, и являли собой нечто среднее между чудищем и зверем. Голодные глаза недобро горели, ловя на себе отблески пламени; Иса уловила в них зачатки разума и задрожала.
– Чёрные чудеса явились, – выдавила она и, отбросив усталость, призвала дар.
Она подняла было руку, но тут же почувствовала пальцы ифритки.
– Хватит сил