в свежее, они вышли на улицу. С тех пор, как Ветров вернулся от Билла жарило уже во всю.
– Искупаться бы! – сказал Филипп мечтательно.
– А не прихватить ли нам с собой удочки? – предложил Быстров, вспомнив о мухах. – Сейчас любимый правый берег как раз в тени!
Филипп отрицательно покачал головой.
– Нет! Пойдем к океану. Давно не смотрел на него. Да и новости узнать не помешает!
Быстров насторожился.
– А что тебя интересует?
– Там всегда народ собирается. Даже сейчас, когда Вестерн обезлюдел. Послушаем, чем заняты головы мастеров пловцов. Или тебе это неинтересно? – Филипп, задрав голову, смотрел на навигатора, его глаза улыбались.
– Ну, отчего же, интересно… – кисло ответил Быстров, но он немного приуныл, считая, что на речке они бы отдохнули лучше.
– Что-то непохоже! – заметил физик.
– Вот именно! Интересное я жду не от других, а от тебя, Филипп! Ну, чего-то загадочного что ли…
Друзья рассмеялись. Они уже дошли до окраины города, откуда виднелась полоска зеленоватой воды.
– Давно хочу поговорить с тобой, Филипп! – решился, наконец, Быстров.
Филипп внимательно посмотрел на него, потом сел на камень и жестом пригласил сесть напротив него. Быстров расположился поудобнее на камне пониже, но не сразу начал говорить, сначала он собрался с мыслями.
– Все суета… все куда-то спешим, даже подумать о вечном некогда…
– Мы будем говорить о вечном? – уточнил Ветров, поднимая брови.
– Да, давай сначала поговорим о вечном. Иногда в мою бедную голову приходит мысль… – Быстров запнулся, но договорил, – что ты – не человек!
– Что же, по-твоему, во мне нечеловеческого? – неожиданно серьезно уточнил Ветров.
– Чересчур спокоен, вот-вот, как раз – нечеловечески спокоен…
Ветров долго молчал.
– Чего ты ждешь от меня? Признания, что я не тот, за кого себя выдаю?
Быстров заерзал на камне, придумывая ответ. Но в голову путного не приходило. Тогда он сменил тему:
– Расскажи мне о Шрусе, Филипп!
– Я уже рассказывал, – тихо произнес физик.
Быстров обеими руками взлохматил и так лохматую голову.
– Я – фанат этой истории, знаешь ли!
Ветров переменил положение и медленно произнес:
– Да, пожалуйста… Расскажу еще раз! Я прощупал сканером пространство вокруг пещеры, где жил местный разношерстный народ, и наткнулся на пустоту за стеной. Я почувствовал, как она затягивает меня, сдвинулся в ее направлении, и сразу попал в тайную комнату. Там сидел вполне симпатичный парень странного вида, некий гибрид из разных животных. Он и представился мне Шрусом. Правда, я сначала не понял, что это имя, но он мне все растолковал, сославшись на главную цель живущего…
– Познать самого себя! – докончил Быстров за друга.
– Верно! – кивнул Филипп. – Он предложил мне стать его учеником, и я согласился. Однако