хотел с вами поговорить! – нехотя признался он. – Я не собирался плыть к острову, но когда вы пришли…
– Вы могли зайти ко мне в лабораторию, – ответил Ветров.
Неру некрасиво скривился и побрел прочь с игровой площадки.
– Играйте без меня! – сказал Филипп и поспешил за Ричардом Неру.
Неру было неловко. Это было видно. Он не сдержался при бородатом миссионере, как в шутку называл Ветрова его друг Джек. Истощенный в постоянной борьбе с душевным недугом, Ричарда был на грани срыва и нуждался в помощи.
– Зачем вы пошли на это? – подсаживаясь к Неру, спросил физик, когда они дошли до каменного уступа, где была тень. – Вас предупреждали, что это плохо кончится. Особенно здесь, на Вестерне! Где и так многим пришлось несладко.
– Если Краткий справился, то и у меня получится.
Ветров покачал головой.
– Не обязательно! Все люди разные. Джек Краткий – сильная личность, это, во-первых. Но главное заключается – во-вторых. На него благотворно повлиял прыжок через нульпространство. Нульпространство прекратило его текучесть, выкристаллизовав заново.
– А он считает, что достиг стабильности по иной причине, – возразил Ричард. – Все дело в ферментах, которые вырабатываются местной флорой. Местная ароматерапия весьма целительна!
Ветрова рассмеялся.
– То-то народ побежал с планеты, спасаясь от психоза!
– Они не прошли обработку, как я! – возразил Неру.
Филипп понял, что спорить бессмысленно. Над ними было чистое безоблачное небо, такое же бездонное, как и океан, окружающий островок. Он любовался красивым видом, позабыв о бедолаге со всеми его безнадежными теориями. Молчание Филиппа тревожило Ричарда. Он нуждался в поддержке. Потому что очень устал от того, что у него болела душа.
– Филипп, – тихо позвал он физика.
Филипп перевел взгляд на его подергивающееся лицо. И Неру почувствовал зависть. Он тоже хотел ощутить то безмятежное спокойствие, которое излучал взгляд физика. Его зависть вдруг резко переросла в ненависть, и Неру не понял, как случилось, что его пальцы сжимают горло Филиппа.
Боясь навредить Ричарду, Ветров медленно разжимал его пальцы.
Но хватка противника вдруг ослабла. Валентин Быстров увидел, что творит Неру, метнулся к борющимся, и слегка придушил противника физика, который предпочел бы, чтобы Валя не вмешивался, но поблагодарил за помощь.
– Ты оказал терапевтическое воздействие на Неру! Нехватка кислорода приостановила процессы в его организме. Неру определенно на какое-то время станет легче… – сказал Филипп и замолчал, потому что перед ним прямо в атмосфере буквально из ничего начала проявляться мнимая единица. Ее изображение было трехмерным, удивительно четким, и могло поспорить с реальностью.
Быстров тронул Филиппа за плечо.
– Что с тобой? Тебе плохо?
Физик досадливо от него отмахнулся, но видение уже исчезло. Он взглянул на друга и сказал:
– Элен – отличный парикмахер!
Реплика Ветрова