мне показалось, что ветер доносит странные звуки – не вой зверя, не треск падающих веток, а нечто иное.
Словно кто-то стонал.
Я натянула поводья и замедлила шаг.
– Что-то не так? – спросил Рей, заметив моё замешательство.
Я прислушалась. Нет, не показалось. Где-то впереди, в глубине леса, раздавался стон.
– Слышите? – тихо спросила я.
Рей напрягся, прислушиваясь. Остальные продолжали двигаться, не обращая внимания, лишь лорд Блэк притормозил рядом, но потом и Брэдли подал команду остановиться.
– Милорд, – обратился он к Дэймону. – Впереди кто-то есть.
Дэймон кивнул и вытащил меч.
Слева раздался ещё один стон. Ближе. Протяжный. Израненный. Лошади заржали, тревожно переминаясь.
– Может, это кто-то из наших? – предположил Оллар.
– Маловероятно, – глухо сказал Брэдли. – Все свои на месте.
Но едва он это произнёс, как кусты справа от нас разлетелись в стороны, и на тропу вышел человек.
Его тело было в грязи и ссадинах, одежда изорвана, волосы спутаны. В первых лучах солнца, пробивающихся сквозь тучи, я смогла разглядеть его лицо…
И меня обдало холодом.
– Чёрт… Это что, Лукас? – прошептал кто-то из людей лорда.
Прежде чем ему успели ответить, из леса начали выходить другие. Медленно, неуверенно. Их движения казались… неправильными, будто они не до конца контролировали свои тела.
– Посмотрите, это же Карл! Милорд, это наши люди! – воскликнул один из людей.
Пропавшие. Люди из прошлых вылазок. Они… живы?
Рей выставил руку будто пытаясь защитить меня.
– Держись рядом.– твёрдо сказал он, бросив быстрый взгляд на меня обнажая клинок.
– Назад! – рявкнул Брэдли, но было поздно.
Пропавшие вдруг резко сорвались с места, бросаясь на нас с нечеловеческой силой и скоростью. Их глаза… в их глазах не было ничего. Только тьма.
Воин, стоявший ближе всех, не успел отшатнуться – один из мертвецов вцепился ему в плечо, когтями сдирая плоть. Он закричал, захлебнувшись болью.
Со стороны к Дэймону бросился тот, кого узнали как Лукаса. Шея выгнута под неестественным углом, губы раскрыты в беззвучном рёве. Дэймон отбил удар, затем всадил меч в бедро.
– Они не чувствуют боли! – крикнул он. И в следующую секунду – отрубил Лукасу голову. Та покатилась по грязи, а губы всё ещё шевелились.
– Потому что они мертвы, – глухо сказал Рей. Его лицо побледнело.
Я не успела подумать, не успела понять, как всё начало рушиться.
Не помню, кто закричал первым – один из воинов или лошадь, вставшая на дыбы в панике. Всё смешалось: хрипы, лязг оружия, ржание загнанных животных.
Я запаниковала.
Пропавшие… нет, одержимые атаковали безумно, без единого крика, только с глухим, утробным стоном, от которого стыло в жилах. Они рвались к нам, разрывая когтями одежду и плоть, цепляясь за лошадей, валя их в грязь.
Один из них бросился на меня. Я едва успела отшатнуться,