внешне похожих людей, и если сопровождают их свита и роскошь, то все падут перед теми ниц. Никто не рискнёт головой, сомневаясь в истинности царя. Ну а если царь в одно время здесь, и не здесь, то как напасть на него? Ведь даже случись с ним беда, её можно сразу скрыть за тем рядом царских отражений. Или когда царь устал? Иногда за него и отражение поблистать может.
– Но истинный великий царь сам же должен принимать решения?
– Вот в этом ты прав, юноша. Потому скоро приведут с пастбища мои быстроногие «крылья» и мы расстанемся. Твой путь на север дальше лежит, а мой домой, на юг, где заждались уже царя его отражения.
Ты, как до скифских земель доберёшься, попробуй договориться с ними, узнать, что им надобно, чтобы пройти нам далее.
Потому оставлю я вам этот корабль. Мало ли какие преграды или опасности на суше вас поджидают. Их иногда легче по воде обойти. Да и если понадобишься, я гонца пришлю. Так вы быстрей вернётесь. А чтобы на моих землях у тебя задержек не было, вот этот перстень возьми и спрячь. С ним каждый сатрап без промедлений все твои требования выполнит.
На том и расстались. Опять пошёл неспешным шагом караван. Правда, судя по звёздам, шёл он уже на северо-запад. Шумели сосны, блистало море, всё ближе к нему придвигались скалы. После пары неплохих крепостей попадались им только скромные селения. При попутном ветре корабль на разведку вперёд уходил, при штормах – в найденных бухтах отстаивался. Так и добрались до мест, где скалы полностью путь вдоль моря перекрыли. Стеною встали.
Впрочем, само это место было прекрасным. Греки назвали его Баты по глубокой удобной бухте. И пресной воды было здесь достаточно, и хорошего леса. Даже святилище было. Видно, в благодарность богам за спасительное укрытие.
Порадовали Гекатея встреченные тут греческие мореходы. Дескать, до пролива, что Боспором Киммерийским зовут, осталось всего ничего, трёх дней не наберётся, и то из-за обходов. До соседнего с Батами Синдика по той же причине – день пути. А если морем, то что в Пантикапей, что в Фанагорию вообще меньше суток плыть.
– Эх, хиосского вина бы нам! Я бы даже по скифски, не разбавляя его, на радостях выпил, – не подумав, воскликнул Гекатей. Переглянулись меж собой его спутники, отлучились ненадолго, и пока он новые сведения записывал, выставили перед ним полные амфоры.
В общем, ночь прошла продуктивно. Так, что утром Гекатей даже сразу не разобрал, толи мерещится ему гонец от Кира, толи и впрямь тот перед ним стоит, пытаясь в его руки цилиндр с новым указом отдать.
– Как так, спешно к царю? Тут мне до устья Танаиса, говорят, всего-то 900 стадий осталось! Да я за пару суток на корабле обернусь. Послезавтра к обеду буду! Ваши кони ещё отдохнуть не успеют!
Но всё было тщетно. Гвардия Кира всегда неукоснительно исполняла приказы. Пришлось Гекатею проститься с караваном, отправив его назад по берегу старым маршрутом, а самому взойти на корабль.
Взглянув на горестное лицо юноши