легко путь преградить, особенно там, где оно растянется в узких горных проходах. Да и 30 дней от Колхиды до Меотиды – для нас это долго. Не хватит корма коням и верблюдам. А если с судов высадиться, в пешем строю конницу скифов не одолеть. Они тогда всех в пыль под копытами сотрут. Потому попробуй с запада море обойти. Корабль тот же бери. На нём быстрее, и с командой ты знаком. Пока отдохни. Указ и золото тебе доставят.
Про себя Кир уже решил, что незачем грекам знать его планы, на запад, север или восток направит он воинов. А потому надо самому узнать в Мидии, как скифы к ним прежде заходили, причём с отнюдь немалым своим войском.
Отпустив юношу, углубился он в думы о прошлом. Не забыл царь раскалённые горы Мидии, неспешно бредущие с места на место отары, высокие чинары над бурным пенистым потоком Аракса. Эх, знал бы он тогда будущее, сидел бы, внимая старцам под теми чинарами, а не носился во главе местной босоногой детворы. Может, проще теперь был бы его выбор?
Море встретило Гекатея шумом прибоя. Корабль по указу Кира шёл на запад. Проплывали знакомые устья рек, города, эмпории. Что-то можно было уточнить, сопоставить с прежними записями, а что-то исправить. Юноша был счастлив. А уж когда прошли Босфор, и открылись неведомые ему прежде просторы Фракии, он даже спать почти перестал, опасаясь пропустить что-нибудь новенькое.
Хотя, казалось, чего бояться? По западным берегам Евксинского Понта греческих поселенцев было очень много. В каждой гавани он едва успевал за теми записывать, где они руды драгоценные добывают, где целебные воды из-под земли бьют, а где от берега лучше подальше держаться, чтобы на мель или подводные скалы случайно не наскочить.
Только вот с крыльями теперь никак не получалось. Ветер и течения чаще встречные были. Будто гневалось море, не пускало их вперёд. Все измучились, пока до греческих полисов в Скифии не добрались. Впрочем, скифские земли встретили их тоже неприветливо. Замерла там торговля. Никто не знал, чего ожидать. Среди греков гуляли разные слухи. Вроде как схватились персы с восточными скифами. Вроде сам Кир с гигантским войском пограничную реку Аракс перешёл. Вроде как отступали скифы, и вся степь торопилась туда на подмогу.
Затем новые слухи подоспели. О том, как отступили уже персы, а скифы взяли их богатые обозы с вином, утварью, съестными припасами. Как напились скифы во главе со своим царевичем до беспамятства, а очнулись в плену. Как царевич, протрезвев, со стыда и горя своим потаённым кинжалом милосердия сам себя заколол. Потому от битвы насмерть теперь не уйти.
Потом и вовсе горькая весть пришла. Дескать, долго бились скифы и персы, реки крови проливая. А когда принесли скифской царице голову Кира, то погрузила она её в эту кровь, желая напоить его досыта.
От последних вестей с тяжёлой душой ушёл Гекатей к морю.
– Вот так просто и закончится наш Золотой век? Неужели всё от одного человека только зависело? Неужели вновь вернутся в наш мир безмерные жестокость,