Кошечку?
– Какую кошечку? – мальчик недоуменно посмотрел на Сашу. – Змейку.
– Змею? – Александра удивилась и испугалась за мальчика. – Что ж ты её под рубашкой держишь? Вдруг она ядовитая?! Ещё укусит!
– Эта не укусит, – убежденно ответил мальчик.
– А ты откуда знаешь? – спросила Александра, пытаясь рассмотреть змею.
– Она мне сама сказала.
– Кто? – не поняла Александра.
– Змейка.
– У тебя что, не все дома? Или ты меня за дурочку принимаешь?
– Я правду говорю.
– Змея – не попугай! Она не может разговаривать!
– А моя змейка может.
– Откуда ты знаешь? – рассердилась на «ботаника» Саша.
– Она мне сама сказала.
– Фу! – тяжело вздохнула Саша. Она уже устала от этого мальчика. Заладил одно и то же: сказала, сказала!
– Не веришь? А ты послушай, – предложил «ботаник». – Не бойся, она не укусит.
Александра посмотрела на мальчика и подумала: «Вот сумасшедший мальчик. Возможно, он сбежал из сумасшедшего дома. Поймал змею, держит её за пазухой и думает, что она говорящая. Змея пока его не кусает. Но я-то что здесь делаю?»
– А ты, вообще, кто? Как тебя звать?
– Витя Бантиков, – ответил «сумасшедший ботаник».
– Бантиков? – улыбнулась Саша. – Ну, и фамилия! А я – Саша Ермакова. Будем знакомы.
– Чем тебе моя фамилия не понравилась? – насупился Витя.
– Ну, чем…. Просто смешная. Интересно, как людям такие фамилии достаются.
– Как-как…. По наследству. Дедушка мой с двух лет в детдоме воспитывался. О своих родителях ничего не помнил, а, может, и не знал. Знал только своё имя – Леопольд – и больше ничего.
– Леопольд? – улыбнулась Александра. – Ты не обижайся, но у твоего дедушки не только фамилия, но и имя смешное.
– Это потому что сейчас так никого не называют. А тогда называли, и никто не смеялся. А фамилию дедушке в детдоме нянечка придумала. Мне дед об этом часто рассказывал, и каждый раз смеялся. В тридцать седьмом году это было: его – двухлетнего малыша – в детдом привезли без вещей, без документов. А волосы у него были длинные, как у девчонки. Вот одна нянечка и давай ему бантики завязывать. Он ревёт, а она ему косички заплетает, успокаивает. Целых три дня все в детдоме его девочкой считали. Только потом разобрались, когда стали купать. А когда возник вопрос о фамилии, все в один голос решили – пусть будет Бантиков. Дед вырос, выучился на слесаря, пошёл на завод, женился, а настоящую свою фамилию так никогда и не узнал и не вспомнил.
– Что же это за родители?! – возмутилась Саша. – Почему они его бросили?!
– А никто его не бросал. Его родителей, наверно, самих бросили. В тюрьму. Как врагов народа. Это же в тридцать седьмом году было. Тогда многих хороших людей ни за что в тюрьмы бросали. А детей отдавали в детдома.
– Почему же родители его потом не нашли? Не искали? Ведь