снегом и приспособили над огнем.
Пока отдыхали, пили чай, решали, что делать дальше.
Первым предложением было соорудить из лапника снегоступы. Чем и занялись. Нарубили подходящего материала и принялись за дело. Изготовили четыре овала, сантиметров по семьдесят в длину и тридцать в ширину. Переплели поперек веточками, связывая в перекрестьях бинтами. Трудились часа два. И вот все готово. Привязали снегоступы к ногам и пошли.
Пошли – громко сказано! Потащились, с трудом вытаскивая из снежной каши, сразу потяжелевшие плетенки.
Метров через двести я опрокинулся на спину и произнес:
– А ну ее в баню!
Иванов лег рядом и мы захохотали на весь лес, распугав стайку поползней, обследующих еловые заросли.
– Ну что, Вовка!? Возвращаемся? Куда нам торопиться? Завтра Первое мая, а у нас есть непочатая бутылка кубинского рома. Поживем, побомжуем, дождемся проталин – тогда и выйдем. Как ты? – и я повернулся лицом к Володьке.
– А давай!
Хорошо когда тебя понимают и поддерживают!
Сразу стало спокойнее на душе. Проблемы отодвинулись на неопределенный срок. Народная мудрость гласит: «Никогда не делай сегодня того, что можно сделать послезавтра!»
Впереди нас ждал отдых – минимум на неделю. По своей тропе, уже по́поздну, вернулись к пристанищу, натопили печку, обустроились, наварили рыбы и вылезли на волю любоваться природой.
Туман не пропал, громко разговаривал перекат, иногда играя отблесками набегающих на валуны волн. Воздух был пропитан влагой, звуки чистые, ясные. Тяжелые, ватные тучи цеплялись за крышу нашего ненадежного убежища.
Уже заполночь, в дреме, вскинул голову – послышалось?
Нет! Еще раз, сломавшись на середине, где-то, над Нижним Куйто, гакнуло. Гуси!
Толкнул привалившегося мне на плечо напарника:
– Послушай!
– Ну, вот! Полетели! – Иванов проснулся, завертел головой.
– Утьё тоже должно пойти. И как в подтверждение его слов вдоль реки прошумело, проскрипела чиротня.
Природа оживала. Было не до сна, спустились к воде и долго стояли, вслушиваясь в новые весенние звуки.
Под утро все же сморило, сказывалось неудачная вылазка. Завалились спать с надеждами на завтра.
Проснулся от дуплета. Приподнялся – Володьки не было – вот подлец – один ушел! Глянул в амбразуру окна – Иванов шел по воде, что-то пытаясь в ней выловить. Потянулся рукой и подцепил птицу за крыло. Блеснуло зеленью, отраженное в воде, зеркало крякаша.
– Нахал! Че меня не поднял?
– Да не злись, я сегодня угощаю! Пара налетела! Валь, он окольцованный! – и загребая воду сапогами, бросился к берегу.
Я, прихватив ружьё, поспешил к нему навстречу. Осмотрели селезня. На левой ноге тускло блестело кольцо белого металла.
– Бритиш музеум – прочел добытчик.
– О как! Англичане с Туманного Альбиона прислали!
– Ща супу наварим из нее – предложил я.
Иванов пошел растапливать печку, а я,