пикету.
Промятая тропка вихляла по просеке, упиравшейся в окошко нашей избенки. Идти было километра три – полтора часа, ну там час и обратно полтора – должны были уложиться по́светлу.
Я шел впереди. Тащил металлическую коробку с теодолитом, на плече ТОЗ БМ-16, заряженное пулями. Андрей плелся метрах в пяти за мной, нес треногу и рейку. Отошли метров шестьсот, остановились отдохнуть. Андрей достал пачку «Примы», вытащил сигарету губами, потряс коробком, чиркнул спичку и поднес к сигарете. Затянулся неудачно, поперхнулся и надрывно закашлялся на всю округу.
Впереди на просеке из снега встал весь закуржавелый лось. Вздрогнул боками и перемахнув просеку, скрылся в зарослях мелятника. Я бросил теодолит и сорвал с плеча ружьё, автоматом взвел курки. Справа от просеки появились еще две тени и мелькнули перед нами, догонять первого. Успел выстрелить навскидку по последнему.
Выстрел получился какой-то короткий и звонкий. Было неясно: попал или нет. Сразу не побежали за лосями – пускай отойдут немного. Постояв, минут пять, подошли к лосиным следам и тихонечко, вглядываясь вперед, стали разбирать длинные борозды на снегу. Метров через пятьдесят лоси перешли на шаг и старались идти друг за другом. Неожиданно один лось отделился в сторону и, приволакивая заднюю ногу, повел вдоль старой вырубки.
– Всё, сидим – скомандовал я.
– Раненый, пусть успокоится и ляжет. Доберем.
Прислонились спинами к деревьям и стали ждать. Пятнадцать минут, двадцать – не терпелось, да и мороз подгонял. Ведь знал, что рано – не утерпел, пошел по следу и метров через двести увидел, как поднимается на той стороне вырубки зверь.
Встал, развернулся левым боком, поднял комолую голову, вот-вот сорвется с места. Далековато, метрам к восьмидесяти. Прицелился и нажал на спуск. Лось рухнул, но тут же вскочил и, качаясь, поплелся в лес. На боку виднелось набухающее красное пятно.
Побежали по следам к месту лежки. Кровь отпечаталась на снегу под левой ногой, а дальше кровь хлестала на обе стороны. Вторая пуля пробила лося насквозь. Кровь была светлая, артериальная. Подумал, что ранение тяжелое и смертельное, бросился догонять подранка. Анрюха бежал за мной. Метров через сто пятьдесят увидали, что лось останавливался – кругом было красно от крови, зверь топтался на месте.
– Догоним – заверил я и заторопилися, ориентируясь по красным пятнам.
В редколесье как-то удалось один раз увидеть добычу – лось стоял, пошатываясь и, при нашем приближении, вновь, горбясь и припадая на задние ноги, засеменил дальше. Решили не подталкивать зверя, дать ему отстояться. Сели на поваленное дерево и стали ждать.
Что-то изменилось в мире. По лесу пронесся гул, исходящий казалось откуда-то, из под земли, стена леса покачнулась, потемнело. Налетел несильный порыв ветра, пробросило мелким снежком и замело, накрыло плотно и густо.
– Пошли, а то следы заметет!
Лось