во мне такого удивительного?
– Вы взрослая, восхитительно аристократичная женщина, но в вас сидит озорной ребенок, который иногда без предупреждения выскакивает наружу.
– Мне нравится этот ребенок. Надеюсь, он никогда меня не покинет.
– Возможно, так и будет. Вы не стареете душой, а точнее сказать не взрослеете. Вы будто играете с жизнью. И это такое редкое явление…
– Приятно это слышать, мистер Эдвиг. Кстати, об играх: совсем недавно меня просили придумать развлечение, и я придумала.
– О, это замечательно! Поведайте же.
– Извольте. Наша беседа о преступниках натолкнула меня на мысль разыграть преступление и провести настоящее расследование. Мы разделимся на две команды: в первой команде будет всего один человек – преступник, во второй будут все остальные – детективы. Преступник ночью совершит ограбление вашего дома и возьмет какую-нибудь вещь, что-либо ценное. У вас найдется что-нибудь ценное в доме?
Мистер Эдвиг вытянулся в лице. Но через несколько секунд до него дошел смысл шутки, и он закатился грудным смехом.
– Но кто же будет преступником? – спросил мистер Эдвиг, отдышавшись. – И потом, вы думаете, это так просто – ограбить дом? Ведь для этого всегда нужно кого-то убить!
– Грабителем буду я, – заявила Ирен серьезным тоном, проигнорировав второй вопрос.
– Вы?!
– Да. Это единственное условие, при котором я согласна сыграть в эту игру. И в этом состоит мой главный интерес. Вы знаете, я люблю разгадывать загадки, но в данном случае мне интереснее быть преступником, нежели детективом, тогда как всем остальным, я уверена, наоборот. К тому же я сомневаюсь, что здесь найдется кто-то, кто сможет загадать нам такую загадку, которую мы бы не разгадали, – она использовала слово «мы» из вежливости, хотя подразумевала при этом только себя. – А вот я смогу это сделать, да так, что вам придется немало поломать голову, – она хитро улыбнулась. – Кстати, я все уже придумала, и при этом никого не понадобится убивать.
– Придумали?
– Да.
– И что же вы придумали?
– Позвольте, мистер Эдвиг, но ведь в этом и состоит суть игры!
– Ах! Ну да, ну да, простите. Я просто чуточку обескуражен.
– Так вам не нравится моя идея? – Ирен напустила на себя смущенный вид с нотками испуга.
– Вовсе нет, идея замечательная. Просто это… нечто новое. С вашего позволения, давайте еще раз по порядку.
— Конечно, – с готовностью согласилась Ирен. – Итак, как вы поняли, мы будем играть в детективов, которые расследуют ограбление. Грабитель, то есть я, пробирается ночью в дом. Я не смогу сделать это бесшумно и бесследно. Любой, даже самый ловкий преступник, оставляет на месте преступления следы, так называемые улики, поскольку он живой человек, а не привидение и не может проникать сквозь стены. Это может быть открытая дверь или окно, случайно загнутая половица или разбитая ваза, какой-то странный