пробормотал старпом. —
Таким как выйдешь к людям? Хоть повяжись платком!
– Кому мне красоваться? Здесь все мы – мужики.
Убийцы-китобои, злодеи, мясники!
Вчера лишь я очнулся и понял чем живу.
В кровищи наше судно, аж муторно нутру…
– Да, дело не из лёгких, тяжёл, рискован труд…
– Ради добычи трупа как мухи люди мрут, —
Сказал Ролан печально и слёзы проглотил. —
Один кит – шесть погибших… Двенадцать бы убил
Сегодня он вдогонку – успели отойти.
Разнёс в прах два вельбота… Я виноват. Прости.
Он стёр ладонью слёзы.
– Я слаб, течёт вода…
Прошу, о том что видел, забудь раз навсегда.
Старпом кивнул:
– Конечно. Ведь ты же – не стальной.
Расслабься, коли нужно, побудь самим собой.
Ролан сжал его локоть:
– Я б без тебя пропал… —
Во взгляде благодарность.
– Ты справишься, Финвал.
Второй вельбот потерян, но люди спасены.
Ты сделал всё, что мог – откуда груз вины?
– Я сам не понимаю, но что-то тяготит.
Вся жизнь перевернулась… Опять в носу свербит…
– Боялся, что умрёшь ты, но видишь сам – живой!
– Иллюзия. Погиб я…
– Ролан, да что с тобой?!
Горюешь по русалке?
– Нет, на другой женюсь.
Всю жизнь несчастлив буду, до старости сопьюсь… —
Он замолчал, вдох сделал, ресницы опустил.
Помощник растерялся.
– …О чём ты там просил? —
Ролан внезапно вспомнил, свой вытирая нос.
– Поужинать с командой.
– Но я теперь без косм…
– Возьми платок.
– В крови он, кит брызгами обдал.
А в шляпе – неприлично.
– Свою косынку дам.
Старпом ушёл на время.
Ролан потёр лицо:
Идти к команде нужно, хотя и тяжело.
***
– Ну, здравствуйте, ребята. Просили вы меня?
– Конечно, заждались. Не видели… полдня.
И тишина. Кто это? Застыли моряки.
Лишь ложка зазвенела, вдруг выпав из руки.
Знакомая фигура, привычный голос, рост,
Но где же капитан? Что это за матрос?
Узнать Ролана трудно – юнец без бороды!
Нет локонов, что были из-под платка видны.
Остановился, замер, всех взглядом обошёл.
Сказал:
– Вот я, явился. Садимся же за стол.
Притихли китобои, расселись по местам.
– Помянем прежде павших, – поднял стакан Ролан. —
За шестерых погибших друзей и моряков,
Что жизней не жалея шли с нами на китов…
***
На ужине с командой Ролан почти не ел.
Сквозь дно стакана грустно на моряков смотрел.
И думал, горемыка, как он попал сюда,
Зачем