сквозь сухие заросли.
Мальчик видит все иначе. Впрочем, он доверяет старику, а потому не решается возражать. Если Фирсэт говорит, что нужно ждать, значит нужно ждать, если он велит поставить силки, значит нужно поставить силки. Хотя так и хочется поинтересоваться, каким образом он собирается готовить еду, если хочет остаться незамеченным. Но Леша занят, а на вопросы время еще найдется.
– Вот что, мелкий, – опережает старик любопытство мальчика, не позволяя ему закончить есть и начать спрашивать о всяких глупостях, – видишь? Вон там, справа от забора.
Старик опять протягивает бинокль мальчику, но на этот раз указывает, куда именно смотреть.
– Похоже, там часто ходят.
Леша быстро находит то место, о котором говорит старик. Там, сбоку, в заборе что-то наподобие двери, от которой за холм ведет тропа, легко различимая отсюда, с возвышенности.
– Думаю, – продолжает Фирсэт, – где-то там должна быть река.
Старик возвращает себе бинокль и разворачивает мальчика за плечо, убедившись, что тот слушает внимательно.
– Иди обратно, тем же путем, что мы пришли. – Объясняет старик. – Найди место, где нет деревьев, в несколько метров диаметром. Запомни где оно, после чего отправляйся в ту сторону, найди реку. Потом возвращайся. Все ясно?
Леша кивает. Ему совсем не в тягость исполнять такие мелкие поручения. Как-то раз он возмущался, что старик постоянно нагружает его какими-то глупыми заботами, «сходи туда», «сделай то». Но тогда же, Фирсэт предложил поменяться ролями, сказал, что сам может справиться с этими поручениями, если мальчик будет нести его мешок. Леша упал от тяжести, не пройдя и метра. И больше ничего не говорил.
Но надо отдать мальчику должное, поручения он всегда исполнял в срок и без серьезных ошибок. Через час, незадолго до наступления темноты, он возвращается, слегка запыхавшийся, но довольный.
– Сделал. – Докладывает мальчик.
– Хорошо. – Не оборачивается старик, продолжая внимательно наблюдать за поселением. – Реку нашел?
– Угу.
– Тогда ложись, отдыхай. – Говорит старик.
Он протягивает мальчику пластиковую бутылку с водой.
– Попей, только немного. За водой двинемся утром.
Устающий от долгих переходов, мальчик всегда быстро засыпает и до самого утра спокойно спит, чувствуя, что ему ничто не грозит рядом со стариком. Обычно, он ложится раньше Фирсэта, а встает позже. Собственно, так же, как и на этот раз.
– Мелкий, мелкий. – Шепчет старик, расталкивая еще дремлющего мальчика. – Вставай, хорош дрыхнуть.
– Да встаю я, встаю! – По привычке отвечает Леша.
Тут же старик затыкает ему рот.
– Обалдел? – Говорит он шепотом. – Чего орешь?
Мальчик открывает глаза, оглядывается, вспоминает прошлый вечер и виновато смотрит на старика.
– Ладно. – Отпускает Фирсэт мальчика. – Идем, покажешь, как пройти к реке.
Леша,