приободряется. Теперь он не просто лежит голодный на сухой, мятой траве, ожидая чего-то не вполне очевидного, просто дожидаясь, когда это закончится, теперь его ум увлечен загадкой, секретом, тщательно охраняемым и опасным, тайной, скрывающейся в маленьком домике, разгадку которой хочется узнать немедленно.
От усталости не остается следа. Мальчик внимательно разглядывает домик, рассматривает огород, подступы, высокий, крепкий забор. Теперь все это кажется ему совсем другим, более загадочным и увлекательным.
– Не понимаю, почему нельзя построить нормальный дом, выходить обрабатывать огород всем вместе, чем ютиться в таком маленьком домишке.
Старик не просто так озвучивает мысли, ответы на которые для себя он нашел еще в первый день. Не важно, дорастет ли мальчик до зрелости, если к тому времени жизнь его так ничему не научит.
– Может, – чуть не вскакивает Леша, – это не их дом? Может, это только вход, а дом под землей?
– Хм, – хрипит старик, – интересная мысль. Но зачем кому-то маскировать жилище, но все равно строить такой хороший забор?
В голове мальчика это рассуждение звучало иначе, но так ему и самому больше нравится, так что Леша немедленно перенимает это мнение.
– Может… эм… наверное…
– Угадать не получится, мелкий, можешь не пытаться. – Отвлекает Фирсэт. – Что-то с ними не так, но что именно, мы с тобой не знаем.
Старик поворачивает голову, смотрит внимательно и беззлобно на мальчика, и тот проникается всей мудростью своего взрослого спутника, недоступной всего лишь ребенку. Леша и так частенько поглядывает на старика, повторяя его движения, копируя походку и всякие подобные мелочи, но именно такие мгновения заставляют его верить, что нет на всей планете человека, который мог бы сравниться с этим стариком. Да и другого примера для подражания у него просто нет.
Но никто не собирается вознаграждать старика и его спутника за терпение. На следующий день снова не удается раздобыть еды, кроме надоевшей травы и корешков, откопанных Фирсэтом. Потому-то мальчик ночью решается залезть в огород и раздобыть хоть чего-нибудь более съедобного.
Эта мысль въелась ему в голову еще днем, когда урчание живота распугало все остальные мысли, кроме раздумий о еде. Старик подремал, а ночью снова примется таскать и цедить воду, так что не заметит, если Леша ненадолго исчезнет. Зато, думается, как старик, наверное, обрадуется, когда узнает, что мальчик сумел добыть еды, которой, вполне может быть, хватит им двоим на несколько дней. Во всяком случае, пару раз можно будет наесться так, чтобы аж живот заболел.
Только наступает ночь, старик отправляется за водой. Мальчик говорит, что посидит еще немного и этого оказывается достаточно, чтобы Фирсэт не стал ничего еще спрашивать. Все даже проще, чем он думал. Наконец, дождавшись, когда станет совсем темно, мальчик осторожно, стараясь не топтать траву, как учил старик, начинает спускаться по холму. Он идет медленно, крадется, согнувшись так низко, что бьется коленями в грудь