видало и пережило с ними, потому силой немалой обладает. Ступай к нему и там…
– Бабушка, мне страшно! Как будто я плутаю в лабиринте.
– Слушай свое сердце и дорожи им, оно не подведет. Надейся, верь, это к любви приводит.
Бабушка прощально улыбнулась и скрылась в дымке среди росистых трав.
– Бабушка! Нет, нет! Не уходи! – она вскричала, к ней бросилась. Травы, расступившись, снова к земле припали. Она лицом уткнулась в знакомый запах и разрыдалась.
– Мария! Мария! – легкий шелест в травах высоких пробежал, в деревьях зашумел, птицами вспорхнул с ветвей пушистых. Ветер полуночи налетел и травы в цветах неярких заколыхались, пригнулись разом. Дорогой зыбкой и пахучей пролегли, что волнами зелеными трепещет и в даль зовет, как свет томительный луны.
Мария прислушалась. «О! Зов слышится! Знакомый голос! А может быть, он там!»
«Там, там!» – эхом отозвалось вокруг.
Она вскочила и бросилась вперед, по травяной дороге. Деревья в ветвях раскидистых покорно расступились. Сосны колючие и ели, шумливые березы. В водах зыбких лесного озера дом показался. Высокие колонны стволами белыми берез взлетают к небу. Крыльцо резное покрыто причудливым ковром. Над водами зеркальными озер кружатся птицы. Похоже, стерхи. Но почему они темны, невеселы и молчаливы?
Мария глаза протерла. Нет, похоже, сон не прошел еще. Сколько раз являлся на рассвете! Словно не было разочарований, разлук, потерь, ни слез реальности жестокой. А только сказка, что детством, юностью подарена тебе. В этих сказках должен быть он – один единственный, что предназначен тебе самой судьбою… Наверно, это просто сон. Надо ущипнуть себя и все исчезнет!.. Ох, что это! Не исчезает сон!
А по ступенькам легко сбегает, к ней устремляется прекрасный юноша. Он подбегает, взгляд карих глаз точно гладит. Руки тонкие слегка дрожат.
– Мария! Наконец-то ты пришла. Я ждал тебя!
Она в удивлении застыла. Опомнившись, глаза протерла. Принц улыбнулся.
– Да, да, это так. Я ждал тебя, именно тебя.
Он улыбнулся приветливо, светло. За руку взял и за собой повел в чудесный дом. Она ступала, дыханье затаив. По стенам, украшенным цветами, блистали зеркала. Играла музыка. Пленительные звуки! В цветах чудесных, диковинных растениях они мерцали, источая пряный аромат. А в середине светлых залов – накрытый пышный стол. За ним сидели люди. Женщины, одна краше другой, в нарядах ярких, украшеньях чудных. Их кавалеры что-то шептали им на ухо, лукаво улыбались. Они разом к вошедшим повернулись.
«Куда же она попала?»
С улыбкой он ответил:
– На свадьбу.
– На свадьбу? Чью?!
– Нашу!
– Нашу?!
Она застыла. А он, все так же улыбаясь, подвел ее к столу и посадил рядом с собой. На трон высокий, что горделиво возвышался в самой середине богатого стола. «Боже! Неужели это наяву, не сон! Неужели это все-таки возможно!..»
Она пристально в глаза его вгляделась. Но что это! В очах прекрасных мелькнула тень. Знакомая ухмылка! Насмешлива, злорадна! Оо!
– Мария! Что с тобой? – спросил он, нагнувшись к ней.
– Нет,