подходит офицер с пухлым лицом, животиком, залысиной и усами, которые растут будто бы с затылка.
– Госпожа Элеонора! – приветствует он, расплываясь в улыбке. – Как же я рад видеть вас сегодня здесь!
– Капитан… – резко заулыбавшись, и захлопав глазками, псевдо приятно, псевдо удивляется госпожа. – …а как я рада, вы не представляете!
Капитан приглашает ее прогуляться с ним, подавая руку. Госпожа соглашается и уходит, высматривая растворяющуюся в толпе Лост…
Черный, треугольный шаттл висит в воздухе у небоскреба под проливным дождем. В кабине пилота сидят старый киборг и девушка-страж. Алекс пускает клубы дыма из электронного, курительного аппарата, смотрит смешные видео в окне дополнительной реальности и ржет. Ари, покусывая губы, настороженно следит за обстановкой снаружи шаттла.
– Да не переживай ты так. – не отрываясь от видео говорит Алекс. – Там пол сотни офицеров. Десяток стражей. Сотня солдат. Плюс мы с девятью шаттлами снаружи, по периметру. Расскажи, лучше, что это было там, на холме? – поворачиваясь к девушке, спрашивает он.
– Техника владения мечом стража. – отвечает Ари, все также пристально следя за обстановкой.
– Не, это-то я понял. – продолжает старый киборг. – Но, на тебе нет маскировочного оборудования, а ты все равно исчезаешь из поля зрения. Как?!
Ари отвлекается и бросает раздраженный взгляд на Алекса. Старый киборг удивленно разводит руками.
– Но, ты же обещала. – растерянно и беззащитно говорит он.
– Нет, я…
– …обещала, обещала, обещала, обещала, обещала…
– …ладно! – сдается Ари и поворачивается к Алексу, который самодовольно откидывается в своем кресле. – После того, как ты пройдешь отбор, обучение, сдашь вступительные испытания и прочее, тебя принимают в стражи.
– Так ты же обучалась на офицера флота. – подмечает старый киборг.
– Верно. – отвечает девушка-страж. – Меня отобрали где-то в середине. Подходила по навыкам и главное, здоровью.
– О, ясно, продолжай! – довольно просит Алекс.
– Затем происходит слияние с кибернетическим скелетом. – рассказывает Ари.
– Это очень больно? – морщась спрашивает он.
– Очень. – отвечает она. – Претендентов отбирают тщательно, потому что не многие способны это пережить. Потом некоторое время к скелету нужно привыкнуть, а затем тренироваться, чтобы достичь максимального уровня синхронизации. Скорость обучения для каждого своя. И чем выше уровень синхронизации, тем больше возможностей у стража.
– Типа исчезновения?! – интересуется Алекс.
– Да. – соглашается Ари. – Но на самом деле я никуда не исчезала, просто двигалась с настолько большой скоростью, что меня очень трудно засечь.
– А, как же твои копии?! – спрашивает старый киборг.
– Я специально задерживалась в некоторых точках, чтобы меня было видно. –