солнце согревает паутину небоскребов, переходов, монорельсов электропоездов. В самом центре города большая башня, которая бьет в небо желтым, пульсирующим лучом. Моросящий в лучах солнца дождик омывает выдвижную, парковочную площадку высокого здания. На площадке мокнут черные, треугольные шаттлы. Из раздвигающихся дверей на парковку выходят Алекс и Эйдж. Они направляются к своему транспорту.
– Дурацкое начальство. – потирая висок недовольно заявляет старый киборг, глядя себе под ноги. – И задания у него дурацкие. – хрипит, кряхтит, морщится, сплевывает. – Да и вообще день говно.
– Что-то мне подсказывает, что это только начало. – сбавляя шаг задумчиво говорит молодой лейтенант.
– Интуиция? – спрашивает Алекс.
– Зрение. – отвечает молодой лейтенант, останавливаясь недалеко от шаттла и смотря прямо перед собой.
Алекс поднимает глаза на Эйджа. Затем поворачивается в сторону шаттла и видит около него девушку, которая стоит к ним спиной и осматривает город с края площадки. Ее длинные, светлые волосы, собранные в хвост, развиваются на ветру. Ее спортивное тело спрятано в коротком, приталенном плаще. На поясе толстый ремень с бело-золотистыми ножнами для меча с одноручной рукояткой, широким лезвием и длинным клинком. Тонкие штаны обтягивают ее упругие бедра, по которым со спины спускаются две пластинчатые линии какого-то устройства. Стройные ноги спрятаны в легкие сапоги до колен. Весь костюм выполнен в белом цвете, с зелеными узорами и золотистыми краями. Алекс активирует боевой протез на левом глазу и, воодушевленно посвистывая, рассматривает всю ее в деталях. Эйдж бьет его кулаком в металлическое плечо. Старый киборг отвлекается на него и, недоумевая, разводит руками. Девушка оборачивается. Ее лицо освещает красивая, радостная улыбка и горящие, изумрудные глаза.
– Привет, Эйдж. – сдержано говорит она приятным, низким, девичьим голосом.
– Твою мать… – срывается у молодого лейтенанта с губ.
Алекс тычет в него локтем.
– Представь меня. – шепчет он, а затем гордо надувает грудь и расправляет плечи.
– Давненько не виделись. – продолжает она, подходя ближе.
– Что ты здесь делаешь? – озадаченно интересуется Эйдж.
– Я только что приступила к работе. – радостно отвечает она, демонстративно обхватывая рукоять меча.
– Объясни. – настаивает он.
– Я страж. – говорит девушка. – И так совпало, что охранять я буду тебя. – добавляет она, задорно подмигивая молодому лейтенанту.
– Прям так уж и совпало? – допрашивает Эйдж, недоверчиво щурясь.
– Представь себе. – отвечает девушка-страж, нагло улыбаясь.
Алекс не выдерживает, сдувается и с досадой говорит:
– …я Алекс…
– Привет, Алекс! – радостно приветствует она. – Я Ари. Классные протезы! И надпись. Все в твоих руках, верно? Супер!
– Правда?! –