править в Аду, чем прислуживаться на Небесах».
МИЛЬТОН «Потерянный Рай»
Слово «сатана» древнееврейского происхождения, где оно употреблялось в значении «противник (супостат)». В древних книгах Ветхого Завета, написанных ещё до того, как в VI веке до н.э. евреи были угнаны в вавилонский плен, этим словом обозначали любого противника, или соперника. Например, «Ангел Господин стал на пути Валаама, как его противник (сатана)». Сатана не обязательно был каким-то сверхъестественным существом. Филистимляне отказались стать на сторону Давида, потому что боялись, что он изменит им в сражении и станет их противником, т.е. сатаной.
В двух более поздних отрывках, написанных после вавилонского пленения, слово «сатана» появляется в новом значении. Здесь он уже ангел, член дома Божьего, который выступает в роли хулителя людей перед Богом. В книге пророка Захарии, которая вероятно восходит к концу VI века до н.э., великий иерей Иисус является пророку в момент, когда он стоит на суде перед Ангелом Господнем. Сатана стоит по правую руку Иисуса, чтобы «противодействовать» ему и свидетельствовать против него. Здесь уже есть намёк на то, что сатана проявляет чрезмерное усердие в качестве обвинителя людей, ибо Бог упрекает его в клевете на праведника.
В первых двух главах книги Иова, написанной возможно столетием позже книги Захарии, сатана все ещё выступает в роли хулителя людей, и теперь он действует явно со злым умыслом. Сыны Божии предстают перед Богом и «меж ними пришёл и Сатана». В словах, которые звучат зловеще, Сатана сообщает Богу, что он «ходил по земле и обошёл всю её». Когда Иегова хвалит Иова, назвав его человеком «непорочным и справедливым», Сатана возражает ему, говоря, что Иову легко быть богобоязненным, ибо он счастлив и богат. Чтобы доказать обратное, Бог позволяет Сатане погубить детей и слуг Иова и отнять у него всё, что есть, но Иов не обвиняет Бога в своих несчастьях, философски замечая, «Господь дал, Господь и взял: да будет имя Господне благословенно». Но Сатане этого кажется недостаточным. И он говорит Богу: «Кожа за кожу, а за жизнь свою отдаст человек все, что есть у него. Но простри руку Твою и коснись кости и плоти его, – благословит ли он Тебя»? Иегова позволяет Сатане поразить бедного Иова лютой проказой «от подошвы ноги его по самое темя его». Но Иов все равно остаётся верным Богу. В этом эпизоде Сатана старается подорвать доверие Бога к Иову и одновременно служит непосредственным орудием наказания праведника. Однако, действует он только по приказу Бога, тем самым выполняя полезную функцию. Он хочет вывести на поверхность порочность человеческой натуры.
Позднее высказывалась мысль, что зловредное усердие Сатаны отвратило его как от Бога, так и от человека. В первой книге пророка Еноха, не включённой в число священных книг Ветхого Завета, но оказавшей заметное влияние на мировоззрение ранних христиан, упоминается целая свора злых духов,