от даров и приема Терешкин даже бросился целовать Щеткина, беспрестанно повторяя о своей готовности сделает все возможное для ускорения его перевода в управление.
– Как живешь? – не поднимая глаз, спросил Терешкин.
– Ничего вроде бы, живу помаленьку.
Может, разыгрывает? Щеткин недоуменно посмотрел на острый полковничий нос, набрался храбрости и напомнил:
– Я, собственно, по поводу телефонограммы.
– Знаю, – Терешкин глухо кашлянул, поднял глаза и, глядя куда-то мимо Щеткина, шумно вздохнул: – Тут, видишь ли, такая петрушка. Зарубила тебя Москва, на своей кандидатуре настояла. Да что я тебе рассказываю, сам читай.
Щеткин принял сколотые скрепкой листы приказа. Прочитав, растерянно взглянул на областного заместителя по кадрам и еле слышно выдавил:
– От ворот, значит, поворот.
– Да не переживай ты так, – попытался успокоить его полковник. – Из списка кандидатур на выдвижение тебя никто не исключал. Ты в нем на первом месте. Наш, так сказать, главный резерв. Потерпи годок. Через год, клянусь, твой перевод в управление обязательно оформим. Кстати, у тебя же дочка в выпускной класс пошла. Зачем ей из школы в школу в ответственный момент скакать. Не ровен час троек нахватает или и того хуже…
Потрясенный Щеткин пришибленно молчал.
«Попробуй, выдержи этот год, – думал он. – Целый лишний год изо дня в день видеть самодовольную рожу Челнодарова. Из боязни поссориться и нажить в его лице опасного врага закрывать глаза на то, как он проворачивает за твоей спиной свои делишки. Формально обладать полной властью, фактически же делить ее с другим лицом. Прямо как евнух в гареме султана!»
От обиды и злости Щеткин побледнел как покойник.
– Эй, ты чего? – будто сквозь вату донесся до него взволнованный голос кадровика. – Валосердинчику накапать?
Подполковник с трудом вышел из прострации.
– Не надо, я в порядке.
На столе противно затренькал телефон.
– Щеткин?.. Да, здесь. – Протянутая трубка чуть не уперлась подполковнику в подбородок. – Бери же, тебя Матвейчук разыскивает.
Щеткин заторможено повиновался. В последний момент все-таки сработал условный рефлекс на начальство. Он нашел в себе силы приободриться и относительно жизнерадостным голосом поздоровался с заместителем начальника управления.
– Ну, Фигаро здесь, Фигаро там, попался все-таки! Я в его хозяйство названиваю, а он под боком, в кадрах, сидит. Спасибо, секретарша твоя подсказала, где шефа искать, – на одном дыхании выложил историю его поисков Матвейчук.
– Мне к вам зайти? – кротко спросил Щеткин.
– Не суетись. По телефону объяснимся. К себе когда собираешься?
– Собственно, уже собрался.
– Прекрасно. К тебе сегодня человек подъедет и кое о чем попросит. Ты уж не откажи, войди в положение. – И не дожидаясь ответа, Матвейчук повесил трубку.
Правильно.