sporadyczne wyjątki, jak przytoczona już przy porównaniu z Odyseją wzmianka o ludożerstwie czy informacja o obyczajach seksualnych mieszkańców Hiernu, czyli Irlandii:
Jawnie też obcują cieleśnie z (cudzymi) żonami oraz (własnymi) matkami i siostrami142.
Takie fragmenty są jednak nad wyraz rzadkie. Nie ma w zachowanych urywkach szerszej wiedzy o obyczajach Albionów czy Hiernów, o ich religii, mitach, rolnictwie czy pasterstwie, technice stosowanej w kopalniach cyny itd. Być może Pyteasz w oryginalnych raportach zawarł takie wiadomości. Wiemy na przykład, że był w kopalni na dzisiejszej wyspie St. Michael. Tyle że z punktu widzenia starożytnych, dla których Wyspy Brytyjskie jeszcze długo po pojawieniu się Perì Okeanoû pozostawały wciąż ziemią odległą, już nie mityczną, ale dostępną zaledwie nielicznym śmiałkom, najważniejszą sprawą było wyjaśnienie ich lokalizacji, instrukcja, jak dostać się tam drogą morską, jakimi gwiazdami się kierować, jakie wybrzeża i wyspy mijać, jakich wiatrów i przeszkód się spodziewać. Stąd też znajdujemy tu głównie wiadomości praktyczne z zakresu geografii, astronomii i sztuki żeglowania. Gdy śledzimy losy cytatów z Pyteasza, jakie znalazły się w dziełach Eratostenesa, Hipparcha, Polibiusza, Strabona i wielu innych – uderza nas przede wszystkim ich zainteresowanie czynnikiem astronomicznym i geograficznym. Wielu z nich usiłuje te wiadomości weryfikować, niektórzy Pyteasza po prostu zwalczają, zarzucając mu fantazję i wymysły. To dążenie do ustalenia geograficznej prawdy o nieznanych dotąd ziemiach z całą pewnością przesądziło o jednostronności zachowanych cytatów, a przecież tylko z nich znamy to dzieło.
Zachowało się z niego ok. 60 urywków i parafraz, rozrzuconych po dziełach innych autorów143. Z tego blisko 30, a według naszego wyliczenia 29 fragmentów dotyczy Wysp Brytyjskich144. Jest jednak paradoksem, że choć w tych wszystkich zachowanych fragmentach nazwa Brytanii pojawia się wielokrotnie, to nie wiemy, jak ją pisał sam Pyteasz! Co więcej, nie wiemy również, jak zapisywali ją pierwsi cytujący go autorzy, np. Eratostenes, którego dzieła się nie zachowały i również znane są tylko z cytatów i omówień, w tym na szczęście i takich, które zawierają „wewnętrzny” cytat z Pyteasza. Stąd wiele urywków Perì Okeanoû znamy tylko z takich podwójnie, a niekiedy wręcz potrójnie „piętrowych” przytoczeń, gdzie dzieło pierwotne cytuje autor, którego tekst zaginął, ale nim to nastąpiło, został szczęśliwie zacytowany przez trzeciego z kolei pisarza, dzięki któremu takie szczątki z drugiej czy trzeciej ręki w ogóle dotrwały do naszych czasów.
Jest rzeczą jasną, że fragmenty Pyteaszowego dzieła, po takim przejściu przez dwu lub niekiedy trzech pośrednich autorów, zatracały wiele cech oryginału, i że cierpiała na tym pierwotna pisownia używanych przezeń nazw geograficznych. Jak zatem mógł pisać nazwę Brytania?
Prawdopodobnie w sposób zbliżony do nazwy zachowanej w najstarszych cytatach z jego dzieła. Taką najstarszą formą jest Pretaniké. Trzeba tu jednak od razu wyjaśnić (o czym wstępnie napomknęliśmy wcześniej), iż nazwa Brytania, jakkolwiek pisana w dziełach tych, którzy cytują Perì Okeanoû, oznacza tam ogół Wysp Brytyjskich, a nie Brytanię jako pojedynczą wyspę. W zachowanym urywku, przytoczonym po wiekach przez Pliniusza, czytamy wyraźnie: „ona sama (tj. Brytania) nazywała się wcześniej Albionem, ponieważ nazwa Brytania określała wszystkie wyspy, o których wkrótce będziemy mówić”145. We wszystkich zachowanych fragmentach Pyteasza mamy do czynienia z takim właśnie rozumieniem pojęcia Brytania i jest to nawet swoisty znak rozpoznawczy jego tekstu. Ilekroć natomiast Pyteasz pisze o pojedynczych wyspach, jak w cytacie zachowanym w omawianym już dziele Avienusa Ora Maritima, mamy zawsze do czynienia z Albionem i wyspą Hiernów bądź mniej tu istotnymi nazwami pomniejszych wysepek brytyjskich. Zatem dopiero po Pyteaszu pojawia się sens nazwy Brytania w dzisiejszym rozumieniu, podobnie jak określenie Wysp Brytyjskich w liczbie mnogiej – nêsoi Prettanikaí lub Pretanides (νῆσοι Πρεττανικαί; Πρετανίδες), pisane w dalszym ciągu przez „p”, nie zaś przez „b”. Dopiero z biegiem czasu, tuż przed początkiem naszej ery, obserwujemy proces udźwięcznienia „p” w „b” (niektórzy badacze tłumaczą go najzwyklejszym lenistwem wymowy Greków) i nazwa Wysp Brytyjskich zaczyna być zapisywana w formie coraz bliższej dzisiejszej, spotykanej w większości języków europejskich: Bretanikaì nêsoi lub Brettanídes, następnie Bretanídes (Βρεττανικαί νῆσοι; Βρεττανίδες; Βρετανίδες).
Natomiast w liczbie pojedynczej, coraz częściej oznaczającej już tylko jedną, największą wyspę archipelagu, jest Prettaniké (Βρεττανίκῆ), nieco później Brittaneia (Βριττανεία), Brittania (Βριττανία), wreszcie Brettania (Βρεττανεία), przy czym ta ostatnia forma istnieje do dziś we współczesnym języku greckim.
Z biegiem czasu nazwy Wysp Brytyjskich i Brytanii pojawiają się również w tekstach łacińskich jako insulae Brittanniae bądź Brittannia. W pierwszych dwu stuleciach naszej ery zanika podwójne „t”, dając insulae Britanniae i Britannia.
Najstarsze greckie formy nazwy Brytanii, pisane przez „p” mówią nam sporo o przemianach językowych zachodzących na wyspach w czasie wizyty Pyteasza, a także o tym, z jakimi grupami ludności celtyckiej się kontaktował. Jeśli pamiętamy o opisanym w rozdziale poprzednim podziale języków celtyckich na grupy „P” i „Q”, to jasne się staje, iż Pyteasz zapożyczył swą Pretanikę z języka tej pierwszej, która zamieszkiwała głównie Brytanię południową, zachodnią i środkową. Potwierdza to porównanie najstarszej greckiej formy nêsoi Prettanikaí i walijskiego ynys Prydein. Na podobnej zasadzie najstarszą zapisaną przez Greków nazwę ludności Brytanii – Pretanoí, można odnosić do walijskiego Prydyn, Pridein lub Pryden, zależnie od epoki i pisowni. Wszystkie te nazwy wywodziły się lub pozostawały w związku z charakterystycznym malowaniem twarzy przez mieszkańców Brytanii; oznaczały tyle, co „malowani”, „pokryci farbą”.
Ten sam źródłosłów w obrębie Celtów grupy „Q” utrzymał swój odmienny i dawniejszy kształt. Nazwę ludności znanej nam z greckiego zapisu jako Pretanoi, rekonstruowaną jako celt. *Priteni, w języku grupy „Q” różni badacze rekonstruują jako *Quriteni, Quritenii bądź Qurtani146. Ponieważ w goidelskiej (gaelickiej) grupie językowej „q” stawało się „c”, „k” lub „ch”, najstarsza znana nam już z zapisów nazwa dała staroirlandzkie Cruithni oraz Cruithin. Nazwę tę odnoszono w dawnej Irlandii do dwu ludów: przybyszów z Brytanii i Piktów (ten ostatni lud omawiamy w oddzielnym podrozdziale).
Gdyby zatem Pyteasz znalazł się nie wśród Celtów grupy „P”, lecz grupy „Q”, zapożyczając swą nazwę nie z języków brytońskich lecz gaelickich, utworzyłby prawdopodobnie jej grecki odpowiednik, związany z krainą ludu o nazwie Quritenii, w spolszczeniu – Kurytenów bądź Krutenów, co dałoby w greckiej wersji prawdopodobną nazwę Krutheniké zamiast Pretaniké, nêsoi Kruthenikai zamiast nêsoi Pretanikaí itd. W konsekwencji mielibyśmy dziś w tradycji języków europejskich (jeśli uznać za decydującą popularyzację tej nazwy przez Greków) jakąś Krutanię czy Krutenię, w pisowni języków zachodnich byłaby to zapewne zlatynizowana Cruthenia, a dalej – Wyspy Kruteńskie bądź Krutyjskie itd.147.
Ostatecznie jednak zwyciężyła nazwa utworzona przez Pyteasza, wykorzystująca język Celtów grupy „P”. Poczęła ona z czasem określać nie tylko plemiona uważające