ion>
От автора!
Хочу поблагодарить Алису Коэн, редактора от Бога и вдохновителя, бывшую рядом и в час испытаний, и в час побед; Сфинкса Вайс, художника с золотыми руками и золотым сердцем.
Спасибо Dark Romantic Club, указавшему мне путь и долгое время поддерживающему меня на нем.
Спасибо конкурсу «Трансильвания» и всей его команде за мотивацию и возможность совершенствоваться.
Спасибо творческому кружку «Африка» за дружеское тепло.
Спасибо всем, кто так или иначе вдохновлял, помогал и поддерживал меня.
Без вас ничего бы не было!
1
Часы
Рассказ основан на реальных событиях
Гроб с покойником стоял на большом обеденном столе в столовой. Комнату наводняли плакальщицы с распущенными волосами и нарочно искаженными лицами. Они кричали, вопили, кривлялись, то заводили тихим плаксивым голосом, громко заливались плачевными причетами, то вдруг умолкали и потом заводили снова. По сторонам гроба горели четыре свечи, на подоконниках стояли плошки с водой.
Андрей Иванович Пыжиков подошел к гробу, как того требовал обычай, и наклонился над телом, чтобы в последний раз проститься с почившим своим другом, Петром Сергеевичем Чижиковым.
Сложенные на груди руки покойного были в белых перчатках, на которых запеклась кровь от следов небрежного вскрытия. Андрей Иванович, пересилив себя, коснулся дрожащими губами холодного лба и отшатнулся.
Могильная чернота на людях вокруг, глубокая тишина, прерываемая завываниями, зловещий свет от свечей, бледные лица – все вместе представляло глубоко унылое, потрясающее зрелище.
С Пыжиковым случился приступ паники и удушья. Он, шатаясь, поспешил покинуть дом старинного своего приятеля. Выйдя на улицу, с треском рванул ворот и глубоко вдохнул по-ноябрьски холодный сырой воздух. До последнего сего момента извещение о похоронах он считал лишь неудачной мрачной шуткой, к каковым Петр Сергеевич имел необъяснимое пристрастие. Сейчас же Андрей Иванович испытывал ужас, отвращение, непонимание, скорбь, жалость и опустошение одновременно. Мысль об утрате никак не умещалась в его голове.
Словно в горячечном бреду, сам не помня как, Пыжиков очутился в кабаке и приказал подать водки. Выкушав почти целый графин, он засобирался домой. Нетвердым шагом, теряясь в сумерках, в шинели нараспашку, Андрей Иванович добрался до квартиры, как вдруг столкнулся с прохожим. Невнятно пробормотав слова извинения, наш герой скрылся в темноте подъезда.
Уже дома, раздеваясь, он по привычке опустил руку в карман жилета. Карман был пуст! Проверив остальные карманы, Пыжиков так и не обнаружил пропажи. Огорченно рухнув на стул, он сокрушенно пояснил стоявшему рядом слуге:
– Сперли… Сперли, суки.
– Что сперли-с, барин?
– Брегет. Золотой брегет сперли.
– Может, обронили-с? Или где за подкладку завалили-с?
– Обронили-с, – передразнил Андрей Иванович старика Тихона. – Ступай вон.
После чего Пыжиков поднялся, махнул рукой и ушел к себе, хлопнув дверью. Расстройство от потери любимых часов вытеснило переживания по поводу смерти дражайшего Петра Сергеевича, завладев всем естеством Пыжикова.
На следующий день он лихорадочно обыскивал квартиру – вдруг и впрямь завалились куда. Прошел улицей, заглянул в кабак, где пил – безрезультатно. Идти со своей проблемой в дом покойного Петра Сергеевича в самый день похорон он уже не отважился. Даже послеобеденный отдых его был заполнен лишь грезами о потерянном брегете.
Вечером начался дождь, дул холодный ветер. Барометр упал на целый дюйм. Непогода усиливалась. Сильные порывы ветра сотрясали окна и кровли, стекла звенели от крупных дождевых капель. Тихон беспокоился. Андрей Иванович бредил брегетом.
С рассветом слуга разбудил Пыжикова: в городе началось наводнение. Вода сильно волновалась и уже начинала захлестывать набережную. Фонтанка высоко поднимала пенистые волны и с ужасным шумом и брызгами разбивала их о берега. Нева уже затопила Адмиралтейскую сторону, ставшее необъятным пространство казалось кипящей пучиной. Множество деревянных построек уже не могли противостоять стихии и с треском обрушились.
– Надо спасаться, барин! Пока не поздно!
– Чушь. Подумаешь, очередное наводнение, эка невидаль. Закрой все окна, да задвинь ставни поплотнее.
Слуга нехотя повиновался. Меж тем вода хлынула в город. В первом часу пополудни все улицы были залиты водой почти в рост человека. Люди искали спасения, кто где мог.
В темноте комнат, взаперти, Андрей Иванович потерял счет времени, что лишний раз напомнило ему о пропаже часов.
Вдруг в окно постучали. Стук был глухой, но сильный. Отворить окно и посмотреть, кто бы это мог быть, не затопив при этом комнат, не представлялось ровным счетом никакой возможности. Стук повторился. Пыжиков