слова до последнего. Так что у нас не было такой возможности.
– Правда? Тогда у меня предложение. Давайте прочтем рассказы вслух.
– Вслух? Зачем? – не понял Карпов.
– Мне интересно услышать ваше взаимное мнение.
– Это очередное обязательное условие?
– Нет. Всего лишь просьба.
– Тогда я предпочту оставить свое мнение при себе.
– Но почему? Разве вы не обсуждаете между собой литературные новинки? Или в сообществе профессионалов трудно рассчитывать на искренний ответ?
– Сейчас и узнаем. – Лучинский взял со стола свою рукопись и, надев очки, начал:
– «Время волков». Бран, Румыния, замок графа Дракулы, наши дни…[7]
15.55
– «Георге, словно не заметив этого, продолжал идти дальше…» – закончил чтение Лучинский.
Аккуратно сложив листы, он спросил Сергеева:
– Что скажете?
– Мое мнение вряд ли представляет интерес. А что скажете вы, Геннадий Иванович? – Сергеев повернулся к Карпову. – Вы бы рекомендовали этот рассказ к печати?
Тому сразу стало неловко.
– Это некорректный вопрос.
– Почему? Разве вы не отвечаете на такие вопросы постоянно? Или вы привыкли делать это заочно, а не тогда, когда автор сидит рядом?
Карпов почувствовал себя задетым.
– Какая разница, где находится автор? Просто я, как вам известно, не считаю себя специалистом в этом жанре.
– В таком случае, выскажите мнение неспециалиста.
– Давайте, режьте правду-матку, – подбодрил Лучинский.
Геннадий Иванович понял, что от него не отстанут.
– Что ж… Текст написан вполне профессионально, – Карпов начал со слов, которые при всем желании нельзя было поставить под сомнение. – Я только не понял, каким вы видите финал. Это мистическая история, или события имеют реальное объяснение?
– А черт его знает, – беспечно бросил Павел Борисович. – Пусть читатель сам решает.
Карпов не придумал, что бы еще спросить, не задевая самолюбия автора.
Олег Михайлович пристально посмотрел на него.
– Признаться, я разочарован. Мне кажется, вы решили пощадить коллегу из чувства корпоративной солидарности. Я прав?
Карпов не успел ответить.
– Корпоративная солидарность? – усмехнулся Лучинский. – Вы плохо знакомы с нашей корпорацией. Отхлестать коллегу по щекам – самое милое дело. Только дай повод.
– Но в своем кругу! – не удержался от реплики Карпов, не сообразив, что этим выдает свои истинные мысли.
– А! Вот мы и услышали подлинную рецензию. – Сергеев в очередной раз проявил проницательность. – Что ж, теперь давайте послушаем вашу историю.
Геннадий Иванович прокашлялся. Ему категорически не хотелось ничего читать, но теперь, после того как он выслушал рассказ Лучинского, отказать было нельзя. Во рту немедленно пересохло.
– Можно