находиться так близко от красивой молодой женщины. Геннадий Иванович осторожно скосил глаза – и еще больше смутился, поскольку расстегнутая на две пуговицы рубашка открывала рискованные перспективы. Он поспешно отвел взгляд.
– Как вы объяснили маме свое отсутствие? – Кристина попыталась сбросить со лба непокорную прядь, но влажная кожа не отпускала волосы. – Или вы не настолько близки, чтобы в этом нуждаться?
– Моя мама погибла. Уже давно.
– Простите. Не знала.
– Я думал, вы знаете о нас все.
– Ко мне это не относится. – Кристина выпрямилась и сняла с руки перчатку. – Готово. Теперь надо снова полить.
Карпов послушно поднял лейку.
– А теперь идемте ужинать, – Кристина собрала инструменты. – Я ужасно голодна. Только сначала – в душ.
Вообще-то Геннадий Иванович собирался пропустить ужин, чтобы не встречаться с Лучинским. Но теперь он не решился возразить. Да, в общем-то, ему и не хотелось.
20.15
Женщина, только что вышедшая из душа, выглядит как Венера, родившаяся из пены морской.
«И почему мне казалось, что она похожа на киборга?» – подумал Карпов, когда Кристина появилась в столовой, одетая вполне по-домашнему. Длинные волосы, наскоро собранные в хвост резинкой, лишили ее последнего сходства с героиней культового блокбастера.
К радости Геннадия Ивановича Лучинский уже поел. Прислуга, по-видимому, решила, что второй постоялец сегодня не придет и убрала со стола. Но для закоренелого холостяка не составило труда восстановить сервировку, изучив содержимое окружающих шкафов и бездонного холодильника. Нарезать колбасу и сыр, помыть овощи, вскипятить чайник – все это Карпов проделал на автомате.
Кристина придирчиво оглядела стол.
– Что ж, предварительную подготовку оцениваю на четыре с плюсом. Осталось добавить совсем немного.
В числе немногого на белоснежной скатерти появились грибы, красная рыба, икра и поджаренные ломтики хлеба, словно по команде выскочившие из тостера, когда Кристина ставила на стол последнюю тарелку.
– Я предпочитаю пить чай сразу. Вам налить?
Карпов согласился, хотя чай не очень жаловал, предпочитая кофе. Приглашений к трапезе никто не делал. Они просто сели за стол и начали есть.
– О чем будете писать дальше? – спросила Кристина. – Уже решили?
– Нет. После сегодняшнего… творческого вечера писать не так-то просто.
– Хотите знать мое мнение?
– Ваше? – удивился Геннадий Иванович. – А вы разве…
– Да, я слышала, как вы читали. Мне понравился ваш герой.
– Герой. – Карпов уловил разницу. – Не рассказ.
– Не придирайтесь. Рассказ как рассказ. А вот герой… с ним бы я с удовольствием встретилась еще раз. У нас, девочек, свои критерии.
– Спасибо. – Геннадий Иванович посмотрел на собеседницу с подозрением. – Если это, конечно, правда, а не фальшивый комплимент из сострадания.
Кристина доела бутерброд и облизала губы.
– Геннадий Иванович, у меня нет причин вам сострадать.
Карпов