ли тот, кто посылает вперёд армию, а сам отсиживается на спутнике, попивая коктейли?
– Молчать!!!
– Сильный ли ты, если даже не способен выслушать противника? Всё, мне надоело. Перехожу сразу к делу: будь добр, сдавайся по-хорошему, сворачивай свою программу и убирайся отсюда вместе со своими вояками. И освобождай все остальные захваченные планеты. Иначе мы сделаем это сами, никого не спрашивая.
Император молча подходит к окну и жестом подзывает терраформа.
– Видишь те плазменные пушки? А рядом с ними твои несчастные дружки. Одно моё слово, и им конец.
– А мне вот только что передали, что плазменные пушки уже нейтрализованы. Как и многие другие ваши орудия. Думаешь, мои братья всё это время без дела стояли? Ха!
– Блефуешь, шкет, блефуешь!
С этими словами Хргрт’Экта отстёгивает от криво нацепленного пояса небольшое треугольное устройство – коннектар, или универсальный передатчик – и с его помощью отдаёт краткий приказ своим воинам:
– Убрать эти ходячие скелеты!
Над коннектаром возникает голографическое изображение Гррфошт’Арка. Он мечется из стороны в сторону и истерично орёт:
– О, Всемогущий, мы пытаемся! Но они добрались до нашего оружия и всё его поломали! Что ещё хуже, они как-то успели развернуть наши корабли над Денебом-6! Владыка, мы не можем их одолеть! Это всё их телепатические штучки! И этот…как его…телекинез! Лучше бы убивали сразу, гады, чем так нас позорить!
Император роняет коннектар и некоторое время стоит абсолютно неподвижно. Однако по глазам видно, что он просто медленно закипает. Наконец, Хргрт’Экта вынимает из-за пояса два испарителя и два электробластера.
– Это всё ты!!! Умри, вонючий телепат!!! – ревёт орхг и кидается на Стива.
Терраформ делает лёгкое взмахивающее движение тонкими руками, и Император повисает в воздухе в нелепой позе. Оружие выпадает из его рук, и что-то мешает ему нормально дышать.
– Во-первых, телепатические способности свойственны всем хокенд’ивенам, – понизив голос, произносит Стив. – Тебе же генерал об этом только что сказал. Во-вторых, я дал тебе шанс уйти по-хорошему. Ты им не воспользовался. Я стараюсь лишний раз не прибегать к насилию, но, как видно, другие методы на тебя не действуют. Последний раз спрашиваю: сдаёшься сам, или помочь немного?
Хргрт’Экта отвечает не сразу, хотя невидимая рука душит его всё сильнее. Испуганное выражение его лица внезапно сменяется на уверенное в себе и немного хитрое.
– Ни то, ни другое.
– Ах, да, твой приспешник…
Стив выпускает Императора и готовится к новому сражению. Падая, орхг успевает позвать своего слугу:
– Баер, ко мне!
В нижний отсек корабля Императора врывается высокий человек в чёрной мантии и в причудливой маске, которая закрывает всё лицо – верный слуга Императора, Баер Редвай. В правой руке человека – испаритель. Левой же рукой Баер делает быстрый взмах, и незримая сила отбрасывает Стива к ближайшей стене.
– А ты думал, только