туда, откуда прибыли. Мы вас проводим.
– То есть как – проводим? – недоумевает Баер.
Тут в окна становится видно, что боевые корабли орхгов исчезли, а звездолёт Императора окружили терраформы. Стив, улыбнувшись своей самой издевательской улыбкой, металлически звенит:
– Элементарррно!
Под терраформским конвоем орхгская флотилия вскоре достигает планеты Рр’Хагаррт. Там ослабленный и, безусловно, опозоренный Владыка Всех Орхгов наблюдает, как его подданные, матерно ругаясь, тщетно пытаются починить свои боевые орудия и от отчаяния начинают грызться друг с другом. Вид же Императора не вызывает у них иных эмоций, кроме отвращения.
Стив подходит к Хргрт’Экте:
– Я так понимаю, у вас есть Галактическая Энциклопедия? Трофей ценный, наверняка вам уже достался.
– Есть она у нас, конечно, – шипит в ответ Император.
– Тогда там и найдёте, чем заняться. Послушайте, орхги! Настоятельно советую вам использовать свою неуёмную энергию для дел менее кровавых. Войны приведут вас только к самоуничтожению. Даже если вы будете истреблять другие виды – неважно, разумные ли это существа, которых вы уничтожаете намеренно, или попадающиеся под горячую руку неразумные. Ведь вы рискуете превратиться в автоматы для убийства, полностью потерять разум. А лишившись разума, вы легко переубиваете друг дружку, едва найдёте повод. Это никому не нужно – ни вам, ни всему остальному Млечному Пути. Заселяйте необитаемые миры: технологии терраформирования общедоступны. Хотите драться? Так деритесь честно в профессиональных гладиаторских боях. Жаждете соперничества иного рода? Много есть и других видов спорта. Жить не можете без крови? Ваше дело – охота. Таксидермия, кстати, тоже должна вам подойти. В общем, к чему я веду. Разумное существо тем и отличается от неразумного, что может обуздать свою природу и использовать тёмную сторону во благо. Я не намерен делать из вас безобидных планктоноедов или кого-то вроде них. Вы можете остаться самими собой – но не в ущерб другим. И я вас уверяю, что тогда вас начнут уважать по-настоящему. По своей воле, а не под дулами плазменных пушек. Будьте разумными, и придёте к процветанию. Да, и ко всему прочему: если опять будете тыкать в каждое существо оружием и лезть на занятые планеты, мы снова прилетим и развернём ваши корабли. И раз, и два, и сто тысяч раз. Так что займитесь лучше работой над собой в родных болотах. Или же в новых мирах.
Император вперяет в Стива абсолютно пустой взгляд. Терраформ не без тревоги отмечает для себя, что мысли Хргрт’Экты ему доступны не столь хорошо, как раньше.
Когда терраформы покидают планету Рр’Хагаррт, все они синхронно решают: расслабляться ещё рано.
Глава 4. Эпохальная встреча со всеми вытекающими последствиями
Нас никто не может упрекнуть в том,
что у нас хорошие помыслы.
Виктор Черномырдин
Против кого дружим, девочки?
Фаина Раневская
Разумеется,