онтогенеза, проще говоря – в неустранимой случайности, сопровождающей развитие всякого живого существа. Абсолютно точно воспроизвести все условия, в которых развивался Стив, просто невозможно, не потратив на это уйму времени и живых клеток. Поэтому вся надежда возлагается на единственного истинного Стива. И, что интересно, небезосновательно – в конце концов Стив так организовывает всех своих братьев (даже тех, что поселились в соседних галактиках!) и другие высокоразвитые цивилизации, что скоро Тримперии становится всё труднее и труднее захватывать новые миры в Огненном Рукаве.
Лидеры всех трёх сторон Тримперии – те самые, что встречались на Швыж-8 – получают известие об очередной провалившейся атаке. Старательно скрывая мысли от телепатов, они втихаря собираются в одной из штаб-квартир на срочное заседание. Эта штаб-квартира располагается под поверхностью планеты-бродяги под кодовым названием «Ну, вот эта самая, как её там» – чтобы никто не догадался. В стерильно-серой комнате с распиханными по углам чучелами хищников с разных планет и большим парящим столом в центре встречаются Император Хргрт’Экта, его слуга Баер, главный паукрабский робототехник Клешня Быстробегающая и предводитель йорзе, которого зовут просто Первым.
– Эти вездесущие терраформы – просто заноза в известном месте! Что с ними делать – одному Создателю, должно быть, известно! – так эмоционально начинает заседание Первый.
– Особенно этот гадёныш Стив! – ворчит Хргрт’Экта и притрагивается к шраму над глазом. – Его все сородичи да другие цивилизации слушаются!
– Да ладно бы только это, это ещё ничего, – ворчит Клешня. – Его проклятый телекинез – сильнее не сыскать во всей Галактике. Без обид, Баер, но это так! Стив на моих глазах целую дивизию ходострелов смёл! Его бы силы – да на пользу Тримперии…
На паукрабиху уставляется семь глаз.
– А ведь это мысль! – восклицает Первый. – Возьмём его в плен!
– Ага, как же, – хохочет Хргрт’Экта. – Я его убить пытался – и то не вышло. Взять в плен! Толку-то! Характер у него тот ещё. Он упрямее меня!
– Ну, как сломать ему волю, это мы придумаем. Главное – поймать и изолировать, а там посмотрим.
– Допустим. Возьмём мы его в плен – а дальше что? – другие терраформы всё сделают, чтобы освободить его! И прочие его друзья-приятели тоже… – сомневается Клешня.
– Других терраформов просто надо убрать, – заявляет Хргрт’Экта. – Они только путаются под ногами.
– Да они ненамного слабее Стива! – вскрикивает Баер. – Нет, безнадёга…
– Сам ты безнадёга! – рявкает Первый. – У них же есть одна большая слабость.
– И какая же?
– Планета Цеффан! Надо заманить туда всех терраформов, внушив им, что родной мир в опасности, и там же их всех уничтожить! Ваше оружие с этим справится, так? – обращается Первый к Хргрт’Экте. – Саму планету, впрочем, взрывать не надо. Она нам ещё пригодится.
– Спокойно, терраформов сметём, а каменюку оставим! Но Стива тогда как-то надо будет задержать, – отвечает орхг.
– Это дельце