тебе придётся закрыть уши, – обращается к Витсу Баер. – Крик терраформа, теряющего сознание или погибающего – самый жуткий звук, какой только можно себе представить. То, что ты слышал в записи – лишь жалкое подобие истины.
– Но крик Стива мне же всё равно придётся слушать, я правильно помню?
– Разумеется. Тогда ты отреагируешь естественно. Иначе он поймёт, что ты не терраформ, и успеет разорвать тебя на части. Помни: у тебя лишь одна попытка, всё должно быть идеально, он должен будет полностью тебе довериться. Все должны будут тебе довериться…
– Не беспокойся. В конце концов, кто я – величайший актёр или статист в провинциальном театре? Я тебя спрашиваю!
– Никто в тебе не сомневается! Теперь закрой уши. (Обращаясь к Хргрт’Экте) Мы готовы, господин.
– ОГОНЬ!!! – гаркает орхгский Император.
Весь Цеффан содрогается от грохота неисчислимых взрывов и одновременного предсмертного крика миллиардов терраформов. Буквально через пару деминут на корабль Императора Орхгов поступает сообщение о том, что Стив выпутался из пространственно-временного лабиринта.
– Твой выход, – говорит Витсу Хргрт’Экта. – Ну, как там у вас говорят…ни пуха ни пера.
– К чёрту, – бросает Витс и опускается на изуродованную поверхность планеты.
Стив прибывает очень скоро. Выйдя из корабля, он понимает, что опоздал. Скорбное выражение пробегает по его лицу, но вскоре сменяется космически холодным и спокойным.
– Да…в истории нашей цивилизации это уже третий раз, но в моей жизни – первый, – думает Стив. – Что ж, значит, придётся всё восстанавливать именно мне.
– Стив! – дрожащим голосом окликает его другой терраформ. – О, Лучезарный Ум! Как хорошо, что ты жив! Хоть кто-то ещё выжил…
– Ты давно здесь? – спрашивает Стив.
– Чуть раньше тебя прилетел…не успел ещё сесть и вижу – вспышки, взрывы…я видел тримперские корабли…проклятые…жестокие…варвары, изверги, кровопийцы! Они уничтожили всё! Они убили всех наших братьев до единого!
Не в силах сдержать эмоции, терраформ падает на колени.
– Я так давно не навещал моих родных…летел домой…и теперь они все мертвы! Я ничего не мог сделать…и что теперь остаётся? Восстановить наших братьев уже невозможно – эти тримперские живодёры ещё и взломали ЧИИ! Все, все те личности погибли, таких уже не будет!
Страдания терраформа становятся ещё более душераздирающими.
– Мои родные…их никто не заменит…как я буду без них жить? Мне одиноко и страшно, Стив, я в отчаянии!
– Ну же, встань, брат, – успокаивающе произносит Стив и подходит ближе к причитающему сородичу. – Мне тоже тяжело. Мои близкие, друзья, коллеги – они все тоже были здесь. Не стоит забывать, что Вселенная холодна и зачастую жестока. Но относиться к этому нужно спокойнее. И помни, мой юный друг: время всё излечивает. Не менее холодное, чем сама Вселенная, безразличное