rel="nofollow" href="#note_12" type="note">12 Но даже в отсутствие терраформов захват всей Галактики оказался не таким простым мероприятием, как тримперцам казалось ранее. Не все планеты были беззащитны перед грубой силой орхгов, не для всех паукрабские корабли были незаметными, не все виды покорялись мозговзлому и бредятине йорзе. Впрочем, тримперцы живо сориентировались, скорректировали свои планы и невероятно быстро завоевали почти весь Млечный Путь. С тех пор одна часть Галактики радостно пахала на лживых йорзе, другую держали под постоянным страхом безжалостные орхги, а третью неумолимо застраивали под свои нужды нахальные паукрабы. Бесчисленные попытки восстаний были жестоко подавлены. А всех тех, кто надеялся на помощь последнего терраформа Стива, подлый Витс хладнокровно отправлял на свою родную планету – Землю, где несчастных моментально уничтожали военные. Земля, что интересно, оказалась очень удачным местом для таких манёвров. Водный Рукав, в котором находится Солнечная система – единственное место в Млечном Пути, которое тримперцы так и не смогли захватить. И не могут до сих пор. Поэтому Странники Одиннадцати Пространств стали называть этот рукав Укрытым.13 Дело в том, что с исчезновением терраформов некому стало следить за обстановкой в окрестностях магистралей и в случае необходимости перемещать трубы. Как раз в Укрытом Рукаве образовалось сразу несколько новых чёрных дыр, и без должного контроля над ситуацией схлопнулось множество магистральных труб, что соединяли внутренние регионы с межрукавьями и другими рукавами. Остались только трубы по краям. Кроме того, именно на окраинах Укрытого Рукава поселились четыре вида гигантских существ, способных жить в открытом космосе за счёт кислорода, который вырабатывают симбиотические бактерии в крови. Любой другой пище эти странные животные предпочитают всевозможные металлы и сплавы, и в особенности те, из которых состоят звездолёты. Чудовища, с одной стороны, защищают Укрытый Рукав: они подстерегают прямо у выходов из магистральных труб тримперские флотилии и не дают тем проникнуть во внутренние регионы. Но с другой стороны, охотясь таким же образом и на другие корабли, чудовища никому не позволяют выбираться за пределы рукава. Осталась лишь виртуальная связь с остальной Галактикой. И та не особенно надёжна – то и дело тримперцы перекрывают те или иные каналы связи, пытаясь хоть как-то повлиять на неподвластный им рукав…
Ни лазеры, ни плазменные заряды, ни уж тем более горметы не пробивают насквозь шкуры всех четырёх видов чудовищ: шестируких хваталков, похожих на гигантских кольчужных сомов лепоракантигрызов, длиннозубых удержателей и покрытых голубым мехом космических мурчальников. Когда поблизости нет звездолётов, чудовища разгрызают мелкие астероиды. Держатся эти существа обычно небольшими смешанными группами. Они умеют быстро перемещаться в космосе и легко координировать совместные действия.
Вот и всё, что известно об этих «защитниках» Укрытого Рукава, если верить непогрешимой Галактической Энциклопедии.
Впрочем, недостаток знаний о космических чудовищах и всеобщий страх перед ними не останавливают одного отважного сартонари,