из аделаидской миссии. Как попадёшь в больницу, познакомишься с ними поближе!
– Ни за что не попаду! – дважды пригрозил кулаком Ахмед двум своим симпатичным дочерям.
Старшая помогала разносить кофе в изящных металлических кувшинах, разливая его для гостей в хрупкие пиалы.
Обе сестры сами кофе не пили, а встали поодаль.
– Моих дочерей зовут Заира и Шебиб, – представил их Ахмед Али, – Эти имена дала им их мать, да упокоит аллах её душу.
И афганец с важностью стал показывать гостям свои сокровища, в числе которых было сапфировое кольцо, сделанное из найденного им же самим материала.
Провожать гостей он тоже вышел сам.
По ту сторону ограды был вырыт канал, в пойме инкрустированный минералами, а по краям росли две многолетние пальмы.
И Ахмед не преминул дать сёстрам урок элементарной биологии:
– Вот это, – похлопал он по стволу первой пальмы, – Женская особь. А вот это, – он похлопал по стволу второй, – Мужская. Друг без друга они не растут.
Он и ещё обещал им показать, когда деревья войдут в силу, но им необходима солевая подкормка.
– Когда-нибудь в Херготт Спрингс поднимется целая роща вековых пальм, – пообещал он, – А пока всё мертво.
Когда-нибудь здесь будет больше народу, не то, что сейчас. Верблюдов и то больше.
Юноши, и среди них мой сын, ушли… ушли на юг. А за кого здесь в посёлке мне выдавать своих дочерей?
Сын Ахмеда Али ушёл с верблюжьей упряжкой по Стрезелецкой трассе с припасами всякой всячины к отдалённым станциям.
Долго ещё стоял Ахмед под пальмами, погружённый в свои мрачные раздумья, и его тюрбан издали казался высоким, когда девушки уходили.
– В общем-то, он прав, – кивнул Макдональд, – Здесь некому жениться на них. Местные женятся на белых, и редко выбирают женщину другой расы… Разве что аборигены… Но Абдул считает их недостаточно цивилизованными. Вот проблема.
– Но девушки красивы, – вступилась Нэнси, – Жалко, что они не привыкли к большим городам, где в меньшей мере проявляются расистские принципы и где больше возможности встретить человека своей расы.
– У них нет матери, а без присмотра Ахмед Али их никуда не отпустит, и не выдаст за иноверца.
Стэн, подумав, предложила одной из девушек поработать с ними.
– Мы же и вдвоём справляемся, – недоумевала Нэнси, – И сама знаешь, как в больнице мало места.
Но Роберту Макдональду идея понравилась, и он пообещал поговорить с Ахмедом Али.
Девушкам неплохо бы поучиться самостоятельности. А распределение обязанностей можно назначить попеременно, чтобы каждая приходила в своё время.
На другой день пришёл невысокий бородатый бушмен, опираясь на костыли, вырезанные из мулги. Он обварил ноги, опрокинув горшок с кипятком, да так, что пришлось отдирать ботинки с кусками кожи.
– Если кончится септик, придётся отправлять его на поезде