скажите, не встречали ли вы… – Вилен почему-то слегка заволновался перед тем как задать интересующий его вопрос, прокашлялся и спросил как можно нейтральнее: – А не встречался ли вам такой мордовский мифологический персонаж, как Анчутка, – Вилен сознательно использовал название, прочитанное в книге по славянской мифологии вместо имени персонажа из сна, чтобы не нарушать «чистоту эксперимента» и выяснить, было ли это имя плодом его воображения или нет.
– Нет, у эрзи и мокши такого существа точно нет, – словно приговор прозвучали из трубки слова филолога. Вилен был явно разочарован, если не сказать больше. Наверно, он все же хотел, чтобы его болезненные видения оказались более реальны. Возможно, в них была логика, был некий сюжет, за который можно как-то зацепиться в расследовании. А может, просто откуда-то из потаенных глубин детства на него пахнуло сказкой, чем-то таинственным. Он явно был расстроен ответом Таисии Михайловны.
Но то, что дальше услышал Вилен, лишило его дара речи.
– Ты, наверное, имел в виду Танчутку, – поправила его Таисия Михайловна, – так? Вилен, ты меня слышишь, алле, у тебя там все в порядке?
– Да, Таисия Михайловна, слышу, – еле выговорил он. – Наверное!
– Что «наверное»? – не поняла Таисия Михайловна.
– Наверное, Танчутка, – Вилен был потрясен. Как такое могло быть? Он мог поклясться, что до вчерашней ночи никогда не слышал такого имени. Как оно могло привидеться ему во сне?!
– Алле, Вилен, у тебя точно все в порядке? Ты чего опять замолчал?
– Все в норме, Таисия Михайловна! Я просто… Просто вспоминаю, что товарищ меня просил узнать про это существо.
– Так твой товарищ спрашивал про Анчутку, а не про Танчутку.
– Возможно, когда он говорил, я просто не расслышал первую букву, – быстро нашелся Вилен.
– Возможно, – с легким недоверием в голосе согласилась Таисия Михайловна.
– Ну, так что это за чудище?
– Это не чудище вовсе. Это что-то типа духа, бесенка или чертенка.
– То есть нечистая сила, недобрая, так?
– Ты знаешь, я бы так не сказала. В мордовской мифологии, конечно, четко определены понятия добра и зла, но вот относить их богов и духов откровенно к добрым или злым я бы не стала. Они, как люди, творят и зло, и добро.
– То есть относить Танчутку к злым духам будет неправильно, верно?
– Абсолютно верно, – по звуку ее голоса Вилен понял, что она улыбается. – Да и вообще, как в жизни, не все так однозначно, нет только белого или черного. Вот, например, есть у них женское божество – Вирява, мать леса.
– Вирява? – Вилен не поверил своим ушам. Да, абсолютно точно, он уже слышал это имя, и слышал его в своем сне от Танчутки, оно сразу показалось ему необычным.
– Ну, да, Вирява, богиня леса, или, точнее, хозяйка леса.
«Надо вспомнить, что же там Танчутка говорил про Виряву, – думал Вилен о своем ночном сне. – Кажется, он говорил: „Тише, а то Виряву разбудишь…“ Да, точно,