рядом с улицей, состоящей из частных деревянных домов, где живет она, его девушка. Дорога кончилась, дальше была непролазная грязь.
Но Ивана не остановить; каким-то чудом он находит тропинки в этой топкой хляби, и смело идет вперед, к заветной цели.
Запыхавшись, подходит, наконец, к ее дому и видит Бориса с Раей.
Они стоят под навесом крыльца, и Борис что-то с жаром объясняет, доказывает девушке, размахивая руками в подтверждение правоты своих доводов. Увидев подходившего Ивана, они замолчали.
– Привет вам. Не ожидали так скоро увидеть меня? – наигранно бодро произнес Иван, подходя и чересчур старательно отряхиваясь от дождя.
– Здорово, коли не шутишь, – Борис угрюмо посмотрел на так некстати появившегося, ненавистного друга.
Рая молчала, не зная, что сказать и как вести себя. Она впервые оказалась в такой ситуации, и ей было жутко неловко перед Иваном.
Пауза затягивалась. Дождь усилился, забарабанил по железной крыше дома. Стало совсем темно и холодно.
– Ой, Ваня, ты совсем вымок! – Рае никак не удавалось найти подходящие слова, чтобы избавиться от гнетущего молчания.
– Мальчики, уже так поздно. Как вы будете домой добираться?
– Пешедралом. Больше никак не получится, – пошутил Борис, но от его шутки стало еще тягостнее.
«Рая, домой пора!» – внутри дома хлопнула дверь, послышались шаги.
– Это мама, влетит мне теперь, – не решаясь уйти, девушка с жалостью смотрела на молчаливо стоящих, промокших ребят. Ей так хотелось остаться наедине с Иваном, чтобы все объяснить и рассказать ему.
– Ну что, Ванька, может, вместе домой пойдем? – прервал свое молчание Борис и сильно хлопнул друга по плечу, так, что тот вздрогнул от неожиданности. Борис снисходительно ухмыльнулся:
– Не бойся, не трону.
– Я не боюсь, мне с Раей поговорить надо, – Иван видел, что Борис на – взводе, и вот-вот сорвется.
– Поговорите, я подожду. Мне не к спеху. А может, пойдем, ученик?!
Борис явно вызывал Ивана на ссору, сверля его бешеными глазами.
– Что вы, мальчики? Этого еще не хватало.
– Пойдем, уже поздно! – Борис ухватил Ивана за рукав плаща и сильно дернул. Иван побледнел, но смолчал.
– Боря, прекрати немедленно! – Рая вышла вперед, и теперь стояла между друзьями, готовая встать на защиту любимого.
– Защитница! Ладно, говорите. Не буду вам мешать, – Борис говорил отрывисто, хрипло, с надрывом.
Резко повернувшись, он пошел, не разбирая дороги, в вечернюю тьму…
Оставшись наедине, влюбленные облегченно вздохнули.
– Ваня, когда он постучал в дверь, я думала, что это ты пришел. Я ждала тебя, ведь мы договорились, а это он оказался. Стал мне объяснять, доказывать, ты вовремя появился. Я уж думала, не придешь. Почему так поздно? – торопилась рассказать девушка Ивану, прижавшись к его груди.
Он бережно обнял ее.
– Извини, так получилось. Не смог раньше, – Ивану было стыдно сказать правду, и лгать ему тоже не хотелось. От полноты нахлынувших чувств