со скрежетом снова захлопнулась, взметнув напоследок в воздух новый столб пыли. Лязгнул засов. В амбаре опять стало сумрачно и уныло.
Нита остался один, он сидел на полу, сжимая в руках повязку с волос Гетана. Он встал, потёр бок – рёбра от удара болели до сих пор – и начал ещё раз внимательно осматривать помещение.
«Я должен бежать. Я не хочу ждать милости от этих неназываемых в плащах. Да и учиться у них я ничему не желаю. Вообще, с чего Гетан взял, что меня возьмут в обучение? Зачем я им нужен? Я должен бежать и разыскать Ату, раз уж в тот раз не смог её спасти».
Стены амбара были крепкими, каменный пол не оставлял возможности сделать подкоп. Оставалась только крыша. «Если взобраться на перекрытия и ночью, осторожно раздвинув солому, улизнуть?» Нита подпрыгнул, подтянулся, но в этот момент снова раздались скрежет отодвигаемого засова и скрип открываемой двери, конопатый паренёк кубарем свалился вниз.
Заглянувший в амбар кряжистый краснощёкий мужик с подозрением посмотрел на него.
– Кличут тебя, пошли! – произнёс он, запутывая запястья Ниты верёвкой.
Мальчугана вывели во двор. Солнце уже миновало полдень, на лазоревом небе медленно проплывали белые кудреватые облачка. Стало припекать. После тёмного помещения Нита жмурился и оглядывался по сторонам.
Далеко его не повели. Конвойный показал жестом на один из стоящих вблизи, будто случайно, в беспорядке наставленных домов. Нита удивлённо отметил, что тот как две капли воды похож на дом их старосты. Даже занавески на окнах были такие же голубенькие, в цветочек.
Провожатый втолкнул его в сенки, а затем в горницу. Переступив через высокий порог, Нита с изумлением заметил, что и внутри дом в точности повторял жилище Гетана. Те же половички, так же расставлены скамейки и утварь. Но осмотреться мальчугану не дали. Конвоир с силой толкнул его в спину. Чуть не упав, Нита шагнул вперёд и увидел перед собой всё того же высокого седого человека, который говорил с ним в родном селе.
Тот сидел посреди комнаты напротив окна, и свет, падающий на него сзади, создавал иллюзию, что его волосы сияют, и над седой головой отблёскивает нимб. Незнакомец внимательно рассматривал мальчугана проницательным, строгим, испытующим взглядом.
– Ну что ж, пришло время с тобой познакомиться, – произнёс он мягко, но в то же время властно, – я не хотел тебя обижать, просто так сложилось в этой жизни.
Нита молчал, глядя с ненавистью на сидевшего перед ним человека.
– Меня зовут… – он немного помедлил. – Эйрик Марен. Ты ведь Нита?
Нита продолжал угрюмо молчать.
– Очень жаль, что ты не хочешь общаться, я мог бы многое тебе предложить.
– Мне ничего от вас не нужно.
– В тебе говорят обида и гордость, а не здравый смысл. Ты же всегда знал, что ты не такой, как все. Тебе всегда хотелось выделиться, быть первым. Пока это не получалось, но я могу помочь тебе исправить эту ситуацию, – голос стал вкрадчивым и убаюкивающим.
«Что я,