Всё будет, как ты захочешь.
– И если не захочу… Не буду? – хмыкнул Нита. – Как у тебя всё легко… Ты мог бы быть уннумет, но не стал им… разве так бывает?
– Я отвечу на все твои вопросы, но не сейчас.
– А когда? Когда захочешь? – иронично протянул Нита.
– Нет, я отвечу тогда, когда ты будешь готов услышать и принять ответ.
– Но я же слушаю.
– Но не слышишь. Пока у тебя на каждый вопрос есть свой ответ, и тебе не нужен мой вариант.
– Но как же я смогу у тебя чему-то научиться, если ты не будешь даже отвечать на мои вопросы?
– Вполне возможно, что ты не сможешь ничему у меня научиться, – пожал плечами тот, – но это уже зависит только от тебя. К тому же я не сказал, что не буду отвечать.
Кругом простиралась глухая ночь, вся в звёздных огнях. Луна опять скрылась за облаками, было темно. Только яркие звёзды цветными искрами мерцали на чернильном небосклоне. Рыжий худенький парнишка замолчал и задумался, но ненадолго.
– Ты сказал, что если я стану твоим учеником, у меня будет другое имя. Как же меня теперь зовут? Разве я уже не Нита?
– Тебя зовут, – Арне мягко улыбнулся, – Нита элев Арвейнуд.
– Ты говорил, что уже уходишь. А сейчас мы сидим. Ты уже не торопишься?
– Нет, мы уже не торопимся. Я думаю, нам стоит переночевать здесь.
Нита хмыкнул:
– Как у тебя всё странно выходит. Всё постоянно меняется.
– Наша жизнь – переменчивая штука, и своими поступками мы всё время меняем её скорость, направление, даже значение… иногда.
– А как мы будем искать Ату?
Арне улыбнулся:
– Мы пойдём в город. Ты же так собирался поступить.
– А зачем я тебе в учениках? Почему ты мне помогаешь?
Арне ответил не сразу. Он помешал веткой костёр, тот догорал, но угли ещё тлели, слабо потрескивая и нарушая глубокую тишину.
– Интересная ситуация, – наконец произнёс он. – Ты готов к этому ответу, но я не готов дать его тебе. Одно могу сказать точно. Я в тебе не ошибся.
– Не ошибся во мне? Как это?
– Я не буду говорить, что тебя ждёт великая судьба. Однако, безусловно, что она будет интересной и необычной. А сейчас хватит разговоров, давай-ка спать.
Ночь была светлая, звёздная и холодная. Ущербная соломенно-белая луна, неслышными шагами выбравшаяся на небосклон, теперь торопилась пройти свой путь до утра. Бесчисленные огоньки ярких звёзд сверкали в вышине. За разговорами Нита и не заметил, что уже давно наступила глубокая ночь. Они набрали лапника и, уложив его под низко опущенными ветвями старой ёлки напротив костра, улеглись. Огонь постепенно угасал, в золе лишь тускло рдели тлеющие угли да взыгрывали иногда сине-алые язычки пламени над остывающей золой.
Но Ните не спалось, он видел, что и Арне лежит с открытыми глазами.
– А расскажи мне про уннумет.
– Что