приподнялся с полока и дружелюбно спросил у парильщика.
– Тебя как звать-то?
– Иваном.
– И меня Иваном. А скажи, Иван, есть ли у вас в Твери охотники, да такие, чтобы зверя хорошо били?
– Имеются, вестимо.
– Знаешь таких?
– Знаю, вестимо, – с той же интонацией ответил парильщик.
– А сможешь достать мне зайца? Чтобы непременно сегодня или завтра к утру?
– Какого такого зайца? – подивился холоп.
– Простого зайца, – начал терять терпение боярин.
– Серого, али белого? Большого али малого? С головой али потрошеного? – неспешно стал задавать вопросы банный Иван.
Стараясь не осерчать, Вельяминов терпеливо объяснил холопу, какого зайца он хочет видеть. Цвету любого, размера среднего или большого, обязательно с головой и лапами, не потрошеного.
– Достанем, вестимо, – уверенно закончил разговор банщик. И к утру принес зайца.
А к вечеру Михаил давал пир в честь московского гостя. Тверская земля издавна славилась своим хлебосольством. Гостей потчевали изращатыми калачами, пирогами с начинкой из мяса птицы с зеленью, капусты и брусники. На огромных тарелках красовалась соленая белуга, фаршированная вареными яйцами. В деревянных плошках влажно поблескивала икра. Конечно же, были здесь и рубленные овощи с мясом, а также любимые на Руси каши.
Гостей развлекали скоморохи, но Иван сидел опечаленный, не обращая внимания на всю эту суету. Несмотря на это, тверские бояре веселились вовсю. Особенно, когда в зал вкатили целую бочку наваристого меда.
Внезапно кто-то из пирующих обратил внимание на печаль тысяцкого, как его за глаза называли здесь, хоть чина такого Вельяминов еще не получил.
– А пошто это у нас московский гость закручинился? – Спросил кто-то.
Как водится в таких случаях, целых хор нетрезвых голосов поддержал вопрошающего. Иван весь вечер только этого и ждал, старательно изображая печаль. Собрав на себя все внимание, которое только возможно, он с напускной торжественностью произнес.
– Кручинюсь я потому, что есть у меня подарочек, да только не знаю, кому этот подарочек этот вручить…
Гости загалдели. «Князю, кому же еще!» «Гостям честным, каждому», – загомонили собравшиеся. Князь тверской тоже смотрел с явным интересом. Насладившись нарастающим любопытством, Вельяминов приказал слугам своим внести жареного зайца, которого предварительно поджарили еще до обеда. Подарок лежал на серебряном блюде и предусмотрительно накрыт крышкой. Взяв блюдо, Иван торжественно произнес:
– Здесь у меня самый трусливый зверь, которого только можно найти в здешних лесах.
С ловкостью фокусника крышка с блюда была снята, и гости увидели несчастное животное, принесенное вчера ивановым тезкой.
– Я хочу подарить этого зайца князю Тверскому Михаилу Александровичу! – громогласно объявил коварный