У вас детей вон сколько.
– Знаешь, как говорят, где трое едят, там и четвертому кусок перепадет. Так что не тушуйся, а завтра же приходи.
С этих пор Николай стал часто заходить к гостеприимным соседям. Потапыч был рад этому, так как, откровенно говоря, как повар он был слабоват. В еде старик был не прихотлив, считая, что на готовку много времени тратить незачем. Вот, что с обеда осталось, то и на ужин пойдет. Спустя дней десять с поездки к староверам, в избу Николая и Потапыча зашел Семин. Скинув с себя полушубок и шапку, он прошел к столу и бухнулся на скамейку. Потапыч в этот момент сидел на печи и курил трубку, а Николай читал, что-то из истории древнего Рима. Немного помолчав, охотник вздохнул и произнес:
– Не спокойно у меня на душе как-то, друзья мои.
– Это почему? – спросил Потапыч, выпустив дым изо рта.
– Да, понимаешь, не сходится кое-что. Михайловых волки задрали, это скорее всего так. Лошадь у Саньки, тоже, вероятно они. А вот чтобы серый, сидел несколько дней и караулил у дерева, вот это странно. Лошадь они за сутки сожрали. Ну и чего им сытым сидеть?
– Так ты сам сказал, что волки, а теперь супротив своих слов говоришь – удивился старик.
– Я знаешь ли человек и вполне могу сомневаться.
– А как же узнать, кто там на самом деле был? – спросил студент, отложив книгу.
– Подождать надо. Если это не волки были, то тот зверь, который Саньку на дерево загнал, себя еще проявит.
– Да уж месяца два с тех пор прошло, а ничего не случалось.
– Это верно, но верно и то что иной зверь на старое место и через год прийти может.
В этот момент в дверь постучали.
Потапыч кряхтя слез с печи и открыл дверь. На пороге стоял долговязый парень, в расстёгнутом полушубке и шапке. Это был их сосед Захар.
– Василий у вас? – спросил сосед.
– У нас.
– Позови.
– Может тебе лучше к нам зайти, чего холод в избу запускать – недовольно ответил старик и пропустил гостя в дом.
– Здорово Захар. Ты чего это такой растрепанный? – увидев вошедшего, сказал Семин.
– У тестя моего, Ермолая Михалыча, лошадь кто-то утащил. А из охотников, кроме тебя и обратиться не к кому. Кто в тайге, кто…
– Лошадь? – перебил его Семин
– Может украл все-таки, а не утащил.
– Да нет. Тесть говорит, точно зверь был.
– Ну вот накаркал ты Василь – ухмыляясь сказал Потапыч.
– В смысле – нахмурившись сказал Семин.
– Ты говорил, что если не волки, а зверь какой у староверов был, то он себя проявит еще.
Семин на секунду задумался.
– Да действительно. Ладно, нечего делать, пойдем Захар, к тестю твоему, посмотрим.
– А мне с вами можно? – спросил Николай, который почувствовал, что сегодняшний день может пройти с приключениями.
– Пошли – коротко ответил Семин, одевая тулуп.
Потапыч, пробурчав что-то под нос про простуду, полез на печь. Через несколько минут все