психолог А.П. Нечаев при поддержке А.Ф. Лазурского, Б.М. Бехтерева и Н.Н. Ланге в начале XX в. развивает идею естественного эксперимента в педагогической психологии и экспериментальной педагогике, что отражается в его работах «Книжки по педагогической психологии» (1—11 книги, 1905–1910 гг.), «ежегодник экспериментальной педагогики» (1909–1914 гг.). Эти события позволяют провести первые съезды: I съезд по педагогической психологии проходит в 1906 г., II съезд – в 1909 г.; I съезд по экспериментальной педагогике проводится в 1910 г., II – в 1913 г., III – в 1916 г.
В 1901 г. А.П. Нечаевым издается «Курс педагогической психологии для народных учителей». В нем выделяются основные направления и психологическое содержание педагогической деятельности учителя: умственное, нравственное, физическое воспитание, воспитание воли ребенка. Акцентируется внимание на необходимости создания условий для понимания, запоминания и усвоения ребенком учебных знаний, даются определения этих феноменов в обучении и способы их формирования.
Л.С. Выготский в своей работе «Педагогическая психология», изданной в 1926 г. в Москве, дает обоснование педагогической психологии как науки самостоятельной. Полемизируя с П.П. Блонским о предмете и месте педагогической психологии в системе психологических наук, Л.С. Выготский указывает: нельзя переносить сведения общей психологии в психологию педагогическую; нельзя переносить в педагогическую психологию требования жизни, так как этим должна заниматься теоретическая педагогика; нельзя психологии выступать в педагогическом процессе только в роли носителя эксперимента; необходимо четкое разделение функций педагогической психологии и педагогики в учебно-воспитательном процессе – педагогическая психология, как и педагогика, должна иметь свое, отличное от других психолого-педагогических и антропоцентрированных наук, строение и не дублировать педагогику или общую психологию; педагогическая психология существует как самостоятельная наука, так как в ней изучаются и находят свое отражение механизмы и закономерности изменения поведения человека и средства овладения этими законами.
По мнению Л.С. Выготского, педагогика должна обсуждать цели и задачи воспитания, а педагогическая психология предлагает средства их осуществления. Их соотношение может быть таким, как работа садовника и ботаника в саду: первый выращивает деревья, цветы, овощи, а второй изучает процессы их роста и вызревания. Об этом же писал в своей работе «Психология и учитель» немецко-американский психолог Гуго Мюнстерберг, занимавшийся профотбором, психотехникой и производственным обучением.
Исходя из данных положений, Л.С. Выготский предложил собственную структуру педагогических дисциплин: история воспитательных систем, история педагогических идей, теоретическая педагогика, экспериментальная педагогика (которую нельзя отождествлять с педагогической психологией, так как перед экспериментальной педагогикой стоят цели исследования отдельных педагогических