психологизировать обучение, активно внедряя в школьную практику принцип следования в развитии ребенка «естественным путем познания» на уровне чувственного восприятия предметов и явлений окружающего мира. Так идея развивающего обучения получила свое методическое обоснование и была названа К.Д. Ушинским «великим открытием Песталоцци».
Развивая и обогащая идеи И.Г. Песталоцци, немецкий педагог Ф.А. Дистервег провозгласил основными принципами воспитания природосообразность, культуросообразность и самодеятельность. В подготовке учителей он считал основополагающим знание ими психологии и физиологии ребенка. В знании психологии он видел «основу науки о воспитании», так как знание о врожденных задатках поможет учителю обеспечить их естественное стремление к развитию через самодеятельность, которая понималась ученым как активность и инициатива. Развитие самодеятельности представлялось Ф.А. Дистервегу конечной целью и обязательным условием всякого образования. Средством достижения этой цели выступали те отдельные учебные предметы, подход к изучению которых стимулировал умственную активность учеников. Таким образом ученый подчеркивал значимость развивающего метода обучения в противовес научному (сообщающему).
После выделения психологии как самостоятельной науки в середине XIX в. педагогическая психология еще была слита с детской психологией. Но во второй трети XIX в. благодаря работам американского психолога У. Джемса, итальянской исследовательницы М. Монтессори, отечественных исследователей-психологов А.Ф. Лазурского, А.П. Нечаева, П.П. Блонского, Л.С. Выготского педагогическая психология становится самостоятельной наукой.
В России начало педагогической психологии как науки связывается с именами К.Д. Ушинского и П.Ф. Каптерева. В работе К.Д. Ушинского «Человек как предмет воспитания. Опыт педагогической антропологии» (1868–1869 гг.), первый том которой вышел в 1867 г. Автор выделил в нем проблему использования в практике воспитания и обучения не только научного метода, но и данных всех приложимых к педагогике наук. Это стало основанием к реализации в России антропологического подхода в психолого-педагогических исследованиях и появлению синтетической науки о ребенке – педологии.
Предметом воспитания К.Д. Ушинский в своем труде выделяет человека, уточняя, что для его воспитания во всех отношениях надо прежде всего его узнать во всех отношениях, т. е. изучить физические и психические особенности человека, влияния «непреднамеренного воспитания» в форме общественной среды, культуры, общественных отношений и «духа времени». Полемизируя на страницах своего трехтомного труда с современниками-педагогами, К.Д. Ушинский определяет круг актуальных и по настоящее время вопросов образования и дает им детализированную трактовку. Это вопросы: о психологической природе воспитания; возможностях и границах воспитания; возможностях и границах обучения; соотношении воспитания и развития; соотнесении воспитательных воздействий