поговорим внутри.
– О, спасибо, сэр! – чересчур быстро сказала гостья, вложив в свою фразу неестественно много радости. Хозяин это подметил и сразу нахмурился, но промолчал и любезно отошёл в сторону, освободив проход.
Посетитель тронулась с места, но через шаг осознала, что тело действует автономно: вместо походки – ноги чеканили марш. Досадный дефект сбился только в проёме – визитёр пролетела мимо хозяина и застыла у прилавка словно манекен.
Лампа мягко освещала маленький магазин, украшенный веерами, но когда дверь за спиной закрылась, левый глаз гостьи ослепило яркостью света, а в правом – причудливые тени, созданные нитями плетёного абажура, запестрили чёрными перьями.
Хозяин бесшумно прошёл мимо – лампа продрожала это движение. Он обогнул прилавок и встал напротив. Запах приятной свежести мужского лосьона после бритья шлейфом протянулся за ним, пропитав воздух и сознание посетителя. Эффект воздействия превзошёл по силе даже тот результат, какой гостья рассчитывала получить, махнув пива перед визитом. Чёрные перья поплыли перед глазами, размазываясь в бесформенные пятна. Риск, при котором уже сознание начнёт функционировать автономно – взлетел до ста процентов.
– Это вы принесли очки? – спросил мужчина, глядя в глаза.
Гостья, снова и снова мысленно повторяя вопрос, так и не сумела расшифровать, о чём же спросил хозяин. Туповатое выражение лица усилилось дурковатой улыбкой. Хозяин задержал на ней взгляд. Вздохнул. И положил на прилавок сжатую в кулак руку. Свет лампы скользнул по кольцу на безымянном пальце.
– Возьмите. – Он разжал ладонь. – Здесь триста двадцать эра. Это все мои деньги. – Хозяин убрал руку. Три банкноты и две монеты были вложены в аккуратно согнутую пополам бумажку. – Веер оставьте себе. Спасибо за помощь, юная леди. Но, на поводу каких бы чувств вы не пошли на это, забирайте деньги и никогда больше не приближайтесь к моему дому. Я позвоню в Гвардию, если хоть раз увижу вас здесь. Вы меня поняли?
– Да, сэр! – отчеканила гостья, но не шелохнулась.
Хозяин нахмурился и сухо произнёс:
– Всего доброго.
Только тогда смысл сказанного достиг сознания гостьи.
– Спасибо! – выпалила она, сама не понимая зачем. Дрожащая рука с трудом смяла с прилавка свой выход. Бестолковая улыбка стала ещё шире, но подбородок предательски смялся, а в глазах выступила боль.
Второпях, дверь за собой она захлопнула громко: вздрогнули сердцевидные листья и белые большие бутоны. Одинокий сверчок хоть и был возмущён такой грубостью, но как настоящий джентльмен, решил вежливо проводить невоспитанного посетителя и затянул на прощание свою лунную серенаду. Оценить её гостья, увы, не успела, потому как под лай бездомных собак и пьяную ругань, где-то невдалеке, сразу скрылась во тьме…
Кукла
Запачканная следами мух лампочка тускло