нахмурилась, повернулась к Советнику.
– Ты Уго Бланка? – холодно спросила она. – Мне шепнули – это ты папулю пытал. – Алиса вдруг задумалась на секунду. – А руку ты отрубил?
– Нет, – сразу ответил Уго.
– А кто, не подскажешь?
Бланка медлил с ответом.
– Не подскажу, – процедил он сквозь зубы.
Внезапный хлопок снова заставил всех вздрогнуть, кролик ударил головою об стол, – коса исчезла, и чёрная дымка снова осыпалась пеплом.
– И я тебе ничего не скажу, – бросила Алиса и отвернулась.
Уго сдвинул брови и больше не задавал вопросов.
– Если не станешь Воином – Гангер останется там? – спросил МиКонг.
– Путь Воина – мой собственный Выбор. Я дала Слово папуле.
– Кто такой Воин? – спросила Цукара. – Разглагольствуешь с важным видом, – может, просто не знаешь, на что задираешь нос?
Алиса развернулась и посмотрела ЦуКонгу в глаза. Вздохнула и спокойно сказала:
– Это состояние Духа. – Она сделала паузу. – Дух, что нельзя победить.
ЦуКонг улыбнулась.
– Твоё Слово весит едва ли больше, чем этот пепел, – сказал МиКонг.
Алиса повернулась к Мэю.
– Я за Слова отвечаю. Могу доказать. – Она улыбнулась. – Если смогу – будешь меня учить? – Не дожидаясь ответа, Алиса продолжила: – Все вы, Великие Конги, согласитесь меня обучать? Не ради папули! – не хочу покупать его именем. Хочу, чтобы это был лично ваш собственный Выбор. Решите, что я достойна. Скажи́те, чем доказать?
В зале вновь воцарилась тишина. Четыре Конга смотрели на неё с лёгкой, довольной улыбкой.
– Если смогу уважать не меньше, чем Ходока – я стану тебя обучать. Даю Слово! – сказал МиКонг. – Через пару лет можешь показать себя на Этапе.
– Этапе?
– Международная баталия, где Страны мерятся пиписьками своих удальцов.
– ЦуКонг! – буркнула Зуна, стоя за спиной Госпожи.
– Раз в год, в сентябре, в одной из Великих Стран проводится этот турнир. Недавно закончился в Заре. Следующий состояться в моей Стране. Ты не сможешь принять участия, потому как не подходишь по возрасту. Участников допускают не младше тринадцати лет и только по направлению от Академии, если они несовершеннолетние, – сказал МиКонг. – Пользуясь правом, могу отменить Этап, дабы у тебя не сложилось о нём представления. Дай Слово, что не станешь смотреть записи прошлых лет. Иначе, всё будет напрасно. Обещаешь?
– Ну чума! – воскликнула Алиса. – Конечно! Конечно да! Я даю тебе Слово! Обещаю! – Она пихнула ногой кролика. – Слыхал, Ушастый, чё у них тут бывает! – Блеск в голубых глазах усилил бурный ответ.
– Через два года Этап проходить будет в Раксе. Если мой сын захочет принять участие, вы встретитесь там, а может, даже сразитесь, – сказал МиКонг. – Он очень сильный противник. Не хуже меня понимает, что такое Дух Настоящего Воина.
– Каждый старикан свою плешь хвалит, – усмехнулась ЦуКонг. –