Правитель Огня. Её расположения нужно добиться прежде всего. Атар – исходная точка. Здесь родился папуля. Это его дом. Часть Души! Он защищал его в нечеловеческих муках. Эта земля пропитана его кровью. Упустить возможность пожить здесь – равносильно краху всех настроенных планов. Допустить такое нельзя! – Эти мысли занимали сознание, пока капля пота текла по виску. – Чёрную Мразь надо искать отсюда. Его судили в Атаре, приговорили к жизни, он может быть ещё тут. Плюнуть вызов в морду – первый шаг на Славном моём Пути. Иначе всё будет бессмысленно. Любым способом надо понравиться бабке. Нельзя допустить закрыть для меня Атар!»
Алиса открыла глаза.
Туша АрКонга расплывалась в инвалидном кресле в той же позе, в кокой застала её Алиса, когда представлялась. Запах подпаленной ляжки врезался в нос и кроме табака с корицей вмешивал в себя вонь старого вспотевшего тела. Каждая морщина на дряблой коже блестела от пота под ярким освещением люстры; красное домино, накинутое на толстые плечи, выглядело полусырым; седые короткие волосы липли к голове, как приклеенные. Сине-выцветшие глаза пожирали гостью осмысленным взглядом. Счастливые слёзы текли по старым щекам…
Совсем не это Алиса себе представляла.
Советник наклонился к уху АрКонга.
– Госпожа, – прошептал он, – позвольте объявить перерыв. Ваша нога… Надо позвать врача.
Шёпот Советника словно выдрал старого Воина из глубин сознания и вернул в реальность. Аврора закрыла глаза, две слезы слетели с ресниц. Она медленно подняла руку и покачала пальцами. Бланка выпрямился и холодно посмотрел на гостью. Алиса, не понимая, что это всё может значить, уже не скрывала волнения и бегала глазами с АрКонга на Советника – и обратно.
– Господа! Позвольте сразу сказать… – неожиданно заговорил кролик.
– Заткнись, Шим, – процедила сквозь зубы Алиса. Кролик сразу умолк. – АрКонг!.. – обратилась она, но замолчала, не придумав к тому продолжения.
И колокол, в который час
Объявит каждому из нас,
Что плоть из пепла возродится,
Пока Огонь здесь не погас.
И Феникс снова окрылится!..9
Прокуренный голос эхом отзвонил в большом зале.
Алиса, ошарашенная услышанным, не сумела уловить вообще никакого смысла. С приоткрытым ртом, в полном оцепенении, она лишь безмолвно смотрела на АрКонга.
Аврора открыла глаза.
– Добро пожаловать, Феникс! – сказала она и расплылась в широкой улыбке.
В каше размешанных мыслей сквозило понимание, что обязательно чем-то надо ответить. Идей не возникло, поэтому Алиса только улыбнулась. Но вышло как-то не очень.
***
Ледяной шарик всё время тихо качался на полу возле флагов. Но этого никто не заметил. Как и того, кто его приводил в движение…
Глава седьмая
Посетитель
Тёплый