голову. На фоне тёмного неба как по трафарету вырисовывался облик мрачного уродливого истукана с сухими, кривыми и переломанными ветвями. Чёрный ворон сидел на одной из них и шуршал, зловеще махая крыльями.
Внезапный свидетель заставил посетителя немедленно отступить на шаг. Потом ещё на один. Собираясь сделать и третий, он остановился. Чуткий слух узнал природу жуткого шума. Рваный целлофановый пакет шелестел на ветру среди веток. Неожиданная оплошность побудила посетителя пересмотреть свои планы на дерево.
Где-то невдалеке, под хриплый лай, кого-то громко рвало. Эта гнилая какофония стала чётким сигналом к действию. Быстрыми шагами посетитель направился к двери. Одинокий сверчок негостеприимно умолк и, возможно, задумался: «Фальшивит ли моя скрипка, если уже третий раз столь беспардонно меня прерывают?..»
Посетитель стучал, но за дверью по-прежнему было тихо. Полагая, что приличия соблюдены, он настроился проникнуть внутрь, уже минуя эти формальности, но заметил звонок и с досадой остановился.
Старомодный колокольчик, желая, должно быть, доказать, что и он пригодился, зазвенел, стараясь изо всех сил. Посетитель, однако, невысоко оценил короткое выступление и оборвал его кислым, неблагодарным: «Чёрт!..»
На втором этаже робко открылось окно. Ночные мотыльки в свете слепящих софитов закружились в энергичном танце, исполняя хаотичные пируэты.
Пятно света разрезало тьму и растянулось до дерева. Обглоданный червями ствол показал сверхъестественный облик, отмеченный скорбной печатью смерти. Словно монстр во мраке ночи, он зловеще нависал над хрупкой детской тенью, упавшей к уродливым скрюченным корням.
Худенький силуэт мальчика обрисовался в ярком окне. Посетитель поднял голову и растерянно посмотрел на хозяина.
– Добрый вечер, мэм. Вы заблудились?
Развитие событий в подобном ключе посетитель не предусматривал, и даже вздрогнул, услышав нежный детский голос.
– Добрый вечер, мальчик… – поздоровалась посетитель, развивая при этом мысль, что данная ситуация – лучшая из всех не придуманных. Персона вышла на свет с любезной улыбкой. – Мальчик, ты дома один? – спросила она, но осеклась, поняв, что вопрос в такой форме звучит подозрительно. – Это дом доктора?
– Да, мэм. Моя мама доктор. Вы пришли к ней?
Посетитель кивнула.
– Мне жаль, мэм, она ещё на работе. Хотите что-нибудь передать?
Посетитель задумалась. Вскоре сказала:
– Помоги, мальчик. Скажи правду. Я проделала долгий путь, чтобы найти вас. Меня убедили, что добрый доктор принимает дома, консультирует и помогает выжить. Это место пугает, но сильнее я боюсь ошибиться в людях, что по секрету сказали об одном посетителе. Твоя милосердная мама дала ему приют и оказала помощь. Пожалуйста, позови его. Хочу убедиться, что рисковала жизнью не зря. Эдил опасное место. Сердце сжимается, как подумаю, что может скрываться