сказать это вам, но, учитывая угрозу Монтклифа, я подумал, что лучше вас предупредить.
Лора медленно опустила руку и сплела пальцы вместе.
– Новость не самая радостная, но спасибо, что сказали.
– Что вы намерены делать? – осведомился он.
– Увезу его немедленно домой, в Гемпшир. Он не оставил мне выбора.
Беллингем подался вперед, положив локти на колени. Молчание графа вызвало у Лоры чувство неловкости, но она подозревала, что ему надо обдумать свои последующие слова.
Наконец он выпрямился.
– Неразумно внезапно уезжать из города. Друзья Монтклифа действуют как его шпионы. Наверняка они заметят исчезновение вашего сына, и тогда ваш деверь догадается, что у вас снова возникли проблемы.
– Если я останусь, Джастин продолжит вести разнузданный образ жизни, и Монтклиф наверняка об этом услышит, – сказала она. – У меня два варианта, и оба неудачные.
– Альтернатив всегда больше.
– Ради бога, скажите какие, поскольку мое раздражение с каждым мигом усиливается.
Граф встал и прошел к окну. Лора повернулась, чтобы видеть его. Он был высокий и стройный. Помня твердость его мышц, она заключила, что он сильнее большинства мужчин. В пятне солнечного света его подбородок и скулы казались острее. Когда он обернулся к ней, его голубые глаза горели неистовством.
– Я не имел намерения вмешиваться, хотел только отдать флягу.
Лора нахмурилась.
– У вас нет передо мной никаких обязательств.
Беллингем ходил взад-вперед перед окном. Его нервозность ее озадачила. Как будто он вел какую-то внутреннюю борьбу.
– Есть.
Лора покачала головой.
– Это как?
Он остановился.
– Вы уверили Монтклифа, что я обязуюсь руководить поведением вашего сына, а я не опроверг ваши слова.
– Как вы знаете, я что угодно могла обещать, чтобы оставить сына при себе. Я премного благодарна вам за то, что вы сделали тогда, когда приходил Монтклиф, но вы ничем мне не обязаны.
– После моего ухода от вас я собирался отойти в сторону и никогда сюда не возвращаться. Но когда вчера ночью увидел вашего сына…
Беллингем стиснул зубы.
– Вы сделали это ради меня, и я благодарна вам, но не стоит выполнять вынужденное обещание.
– Меня никто не принуждал. Мое согласие подразумевалось.
– В таком случае я освобождаю вас от обещания, вольного или невольного.
Он упер руки в бока.
– Если что-то случится с мальчиком, я буду чувствовать себя виноватым.
– Но…
– Это вопрос чести, – сказал он. – Честно говоря, я невысокого мнения о Монтклифе. Из него вышел бы ужасный опекун для вашего сына.
– Согласна. Он ничего не делал, чтобы помочь Джастину. Учитывая его скверный характер, я считала, что это к лучшему.
– Если вы отвезете сына домой, ваши родные сумеют защитить вас, если Монтклиф явится за ним?
Лора ответила не сразу:
– Сомневаюсь, что он нужен Монтклифу на самом деле.
– Вы не ответили на мой вопрос.
Он говорил весьма