повернулся к креслу и провел кончиками пальцев по висевшей на спинке шали. Беллу доставляло удовольствие ощущение роскошной мягкости бархата, гладкости шелка, но больше всего – нежности женской кожи. Он представил Лору лежащей на смятых простынях. Перед его мысленным взором возник образ длинноногой красавицы. Когда у него затвердело в паху, он решил направить мысли в другое русло.
Он пересек комнату и с восхищением погладил полированную поверхность столика из красного дерева для игр. Белл изучил шахматную доску и отодвинул ее, под ней оказалась доска для игры в триктрак. При виде шашек он вспомнил, как играл с отцом летними вечерами, когда был в возрасте Джастина.
Непрошеная боль воспоминаний сжала ему сердце. Он играл с отцом в триктрак, сосредоточив все свое внимание на доске. Передвинув шашку, он откинулся на спинку. Краем глаза он заметил на лице младшего брата выражение зависти. Стивен тут же отвернулся.
Белл понял, что Стивен почувствовал себя забытым. Он встал и предложил Стивену занять его место. Брат весело вскочил на ноги, радуясь возможности впервые сыграть против отца. Но больше всего ему запомнилось молчаливое одобрение в глазах отца.
У него защемило в груди. Вот проклятье, надо же было этой мысли прийти ему в голову. Он вернул шахматную доску на место, как будто закрыл память.
Шорох юбок заставил его повернуться. В комнату вошла Лора.
– Ну и?
Она пересекла комнату и остановилась в шаге от него.
– Джастин умывается и одевается. Я велю прислать ему поднос с едой.
– Он доставляет слугам излишние хлопоты.
– Знаю, но иногда лучше принимать компромиссные решения. Он послушен. Я попросила его потом присоединиться к нам в гостиной, чтобы я могла познакомить вас.
– Джастин удивился, когда узнал, что я здесь?
– Да. Даже немного расстроился, поскольку вы видели его с фляжкой. – После паузы Лора добавила: – Я позже поговорю с ним насчет ухода из дома.
Она устремила взгляд за Белла.
– Вы видели шахматный столик?
Он кивнул и сделал шаг к ней. Его обдало запахом розы. Наверное, мыло. В его голове внезапно возник образ Лоры в ванне. Но он постарался поскорее от него отделаться.
Лора подняла шахматную крышку стола.
– Мне кажется, вы уже его исследовали.
– Разумеется.
Когда она улыбнулась, Беллу показалось, будто выглянуло солнце.
– Мы с Джастином когда-то играли в триктрак.
– Вы говорите в прошедшем времени.
– У него пропал интерес к игре после приезда в Лондон, – вздохнула Лора. – Полагаю, проводить время с матерью не самое лучшее занятие.
Белл ничего не ответил. Несмотря на обыденность тона, в ее глазах отразилась грусть разочарования.
– Если хотите, я с вами поиграю, – предложил он.
После короткого замешательства Лора с вызовом посмотрела на него.
– Очень хорошо, только я вас обыграю.
Он отодвинул для нее стул.
– Прошу присаживайтесь, мой задиристый оппонент.
Когда