части побережья Хальконира, где в тени обширного плато средь множества высоких скал и рифов затерялась сеть пещер, наполовину сокрытых водой. Множество ладей, драккаров, кноров и снекк нашли там, на радость Ньерда и его корабельного двора Нотауна, свой последний приют, разбившись о неприступные скалы, прозванные в народе Эгира рёбра. Мало нашлось бы кормщиков, отважившихся выйти в те коварные воды, а людей, охочих посетить пещеры, и того меньше. И Кровавая кройщица начинала осознавать, к чему клонит Вагни.
– Так находчики беззаконные и обретаются в тех пещерах этих, как прознал, спросишь? Да торгуют втихую с ближайшими селениями, заодно и защищают их, – продолжил хорёк.
– Много ладей у них? – сведя брови, Сольвейг уже прикидывала, сколько займёт лыжный путь до той части полуострова.
– Два дракона и одна змея, – уверенно ответил торгаш, используя обыденные названия драккаров и снекк.
– А людей? Почтенный советник, посол ярлова кресла.
– Дак это… – от лица Вагни отлила кровь, едва он осознал, кем оборотился за свой дар. – Чуть более сотни, но злые до драк ветераны
– Ну, сотня, это не беда, осилим. И мастер Ойвинд там у них в порубе сидит?
– Как есть сидит, – новоявленный советник даже чуть испугался порченному шрамом лицу кюны, растянувшемуся во мраке в хищном зверином оскале, полном томительного предвкушения.
Уже подсчитывающая людей, способных отбыть с ней, Сольвейг не обратила внимания на то, как Вагни, будто во что-то всматриваясь, чуть приблизился, щуря глаза, заглядывая ей за плечо.
– А там не Адульв в потёмках крадется? – шепотом прозвучавший вопрос вывел Хортдоттир из полной расчетов задумчивости.
– Где? – воительница обернулась, пытаясь обострившимся даром Скади зрением вглядеться в угол плетня ближайшего дома, в сторону, на которую указывал Вагни. – Не ошибся? может, кто другой был? – она-то знала, что названный племянник, оставив к её удивлению Бергдис сегодня дома, отравился к вестнице скорби и воротиться ранее завтрашнего утра не собирался.
– А то я Адульва не признаю, хоть и темно, но одёжка у него приметная, да и кривой кинжал этот чудной на пояснице.
– За мной. И чтоб не звука, – крадучись, кровавая кройщица двинулась к плетню, твердо чуя в происходящем одну из тайн, что прям гнездились вокруг её родича и его белоокой подруги. И эту она твёрдо вознамерилась разгадать. Вот на кой ему красться через своё же городище? А следом за своей кюной двинулся и торговец, тоже немало заинтригованный происходящим.
Пара миновала плетень, и взор Сольвейг мельком зацепил свернувшую вправо за следующим подворьем детскую фигуру, не ошибся Вагни. Рядом в ближайшем хлеву истошно взвыли собаки, заставив кюну витиевато ругнуться, чуяли волка внутри нее, но почему блохастые бестии не реагировали на названного родича, тоже оставалось вопросом.
Увидь их кто со стороны, долго чесал бы броду. Правительница и знатного рода почтенный торговец, словно тати