Вы работаете у нас, как и прежде.
– Правда? Хорошо! Спасибо, мистер!
– Не стоит.
Глава
XIII
Перепачканные сажей, мужчина и женщина осторожно ступали по валунам, из которых состоял их путь. Позади них плёлся маленький зелёный человечек. Их обгоревшая одежда пропахла гарью и дымом.
Небо над ними было палевого цвета, солнце пряталось за облаками. Внезапно дорога закончилась, и они попали на безлюдную пустошь. На потрескавшейся земле кое-где выглядывали колючие кустарники, а где-то вдалеке блестело нечто, похожее на небольшое озеро.
– Вода! Идём скорее туда, я больше не могу, – произнесла женщина с измождённым лицом.
Мужчина поднял её на руки и понёс к водоему.
– Потерпи ещё немного, милая. Мы выберемся.
– Зачем? Я нарисую вам кувшин с водой… Стойте! Посмотрите туда! Там что-то есть! – зелёный человечек указал в сторону загадочных деревьев.
Они подошли ближе.
– Это что за?.. – остолбенел мужчина.
Эти голые деревья имели спиралевидные стволы. Корни их выглядывали из-под земли. А толстые ветви были увешаны мертвецами. В изодранной одежде и лохмотьях, словно прутья, свисали их безжизненные тела. Над зловещими деревьями кружили стервятники.
– Назад! – в страхе закричал зелёный человечек.
– Идём отсюда, Корс! Я умоляю, – женщина уткнулась в его плечо.
Они отошли от деревьев мертвецов на безопасное расстояние.
– Маркиан, куда мы попали? Может, ты объяснишь в конце концов? – заорал Корс на перепуганного до смерти лепрекона.
– Откуда мне знать, Корс?!
– Но ведь это ты нарисовал этот проклятый портал!
– Я хотел как лучше! От дыма я плохо видел… и получилось то, что получилось.
– Прекратите ругаться! Конечно, было уже всё равно куда, лишь бы спастись. По крайней мере мы живы, Корс. Маркиан не виноват. Тем более что это я нечаянно открыла этот портал раньше времени…
– Спасибо, Джина! – поблагодарил её горе-художник. – А себя не вини. Что насчёт того озёра, то не уверен, что стоит из него пить. Кто знает, как эти бедняги оказались здесь.
– Да. Пожалуй, ты прав, Маркиан. Эти люди явно не были повешены… Так что же нам делать?
– Подождите, – Маркиан стал изображать на обгоревшем клочке бумаги кувшин с водой.
Тот слетел с полотна и стал увеличиваться в размерах.
– Благодарю, мой чудесный художник, – проговорила Джина, жадно глотая живительную влагу.
– Маркиан, набросай, пожалуйста, новый холст и карандаш. Твоя бумага обгорела, а от уголька остался…
– Да-да. Конечно. Сейчас…
– Что если снова нарисовать портал? – подумала вслух Джина.
– Нет! Не стоит больше рисковать, – возразил Корс. – Надо осмотреться и подумать, как выбраться.
– Вот и новенький холст, и грифель.
Внезапно мертвецы на деревьях зашевелились.
– Бежим! – скомандовал Корс, и друзья бросились наутёк. – Рисуй уже